至于争执的具体内容，施谷兰并没有提及，只是在手稿中痛心地写道：
“我不顾一切，断然同他结婚，随他到了太原。谁知复仇的问题他不但不闻不问，甚至连提都不让提一提。他竟是一个自食其言的小人，这时我才察觉到我自己又受骗了，这是依赖别人报仇的第二次失败。”
争吵之后的第二天一早，施谷兰简单收拾了自己和两个儿子的行李，趁着施靖公外出的工夫，带着两个儿子离家出走了。
“她只给她的丈夫留下了很短的一封信，上面说，什么错误我都可以原谅，唯一不能原谅你反悔当时的誓言。”施羽尧这样回忆父母的决裂。
当日，施谷兰就带着两个孩子坐上了从太原到天津的火车。
在火车上，她心里涌动着这7年来她为报仇付出的两次等待和失望。写下了一首小诗——
一再牺牲为父仇，
年年不报使人愁。
痴心愿望求人助，
结果仍需自出头。
离开了那个昔日的家和曾经山盟海誓的丈夫，施谷兰便把这7年的婚姻生活永远埋葬在过去了。
再回到天津是1935年6月，距离她的父亲被害已过去了9年半，而此时的施谷兰似乎又回到了原点上。
不同的是，她已经不会再把希望寄托在别人身上，她逐渐明白，要为父亲报仇，“结果仍需自出头”。
寻找仇人
孙传芳
对于施谷兰来说，从立志到最终实现复仇，还有千里万里之遥。而她做的第一个相当有魄力的决定是：放脚。
“一个巴掌大的小脚，在大街上走几步路都受不了，还谈什么报仇呢。之前，大姑在天津就曾打听到了有一家私人医院，可以通过手术整形把脚放开。这次她回到天津的第二天，就直奔了这家医院。”沈渝丽说。
或许是来放脚的多是阔太太，大部分人都因为受不了罪而半途而废，所以医生特别强调了手术后的疼痛程度。但是施谷兰抬手就打断了医生的话，表示当日就要手术。
这种放脚手术不是一次就可以完成，要多次的手术才能慢慢把脚趾头拉直。但是施谷兰每次的治疗都准时到达，而且不管再疼也从来不吭一声。
“恐怕连大夫都不能理解她为什么这么坚强，能忍受如此巨大的痛苦吧。”施朝说。
终于可以穿着圆头布鞋，五个脚趾着地，轻松自如地走路了，施谷兰开始进行她复仇计划的第二步：了解她的仇人孙传芳的相貌特征。
那个年代不比现在，施谷兰并不知道孙传芳究竟长什么样子。她只从报纸上获悉孙传芳在“九一八事变”后，从东北迁到天津长期居住。
她也不敢指名道姓地去打听，只能在天津的各家书店寻购社会要人的照片，但是也没有寻到孙传芳的。
正为此焦虑不已，刚好有一天，她看到一个算命老头面前桌子的玻璃板下压着很多小照片，都是当时的名人。
出于对照片的敏感，她向算命的老头提出要看看这些照片。在一张发黄的小照片背后，看到了三个模模糊糊的字：孙传芳。
她激动不已地跟算命老头说这个人是她的亲戚，又掏出一把钱，高价把这张照片买了下来。
知道了孙传芳的相貌，还需要真的见到这个人，才知道他现在的长相和早年的照片是否有差距。
非常凑巧的是，施谷兰的大儿子有一天无意间告诉她，他幼儿园时曾有个同班同学叫孙家敏。
施谷兰对“孙”这个姓氏非常敏感，再追问下去，儿子告诉她，这个女同学的父亲似乎是个大人物。
施谷兰隐约觉得，上天又给了她一个绝好的机会。
顺着这个线索，她很快就在幼儿园老师那里证实了自己的猜测，孙家敏的父亲，正是孙传芳。随后，她又从幼儿园老师那里打听到了孙家敏的住址，也就是孙传芳家的地址：法租界32号路。
但是当施谷兰满心欢喜地找到了这个地方，她又被打击了一次。
“我到那里一看，门上挂了招租的牌子。当时我心里一惊，房子既然招租，就不知道人家搬到哪里去了。”
施谷兰灵机一动，又想出一计。她假装要租房子，要求到房子里面看看。从看守房子的赵副官的口中，她了解到孙家已经迁往英租界20号路。还得知了孙家敏当时已经到耀华附小读书。
找到了杀父仇人的住处，施谷兰的心里踏实了一些，毕竟，她离最后的成功又近了一步。
接近目标
施谷兰在手稿中写道，她要亲手刺杀孙传芳，当时面临着三个重要问题：一是怎样接近孙传芳；二是从哪里得到一支得心应手的枪；三是母亲的安全问题和两个孩子日后的抚养问题。
后两个问题，对施谷兰来说相对容易解决。
当时想要买一把手枪，只要有钱就可以从日本租界的洋行里买到，“只是一个女人去买手枪，可能惹出麻烦，反而把事情弄糟了。”施谷兰并没有冲动行事。
正在为手枪之事发愁时，老天又帮了她一回。事有凑巧，施谷兰的八弟施则凡在南京读书，他有个同学叫朱其平，1934年这位同学路过天津，曾将他在南京军政部买的一支崭新的勃朗宁手枪和两盒子弹寄放在施谷兰家里。
事前我并不知道，有一天十弟偶尔拿出这支手枪同我开玩笑，我看到这支手枪如获至宝，以后我就用这支手枪打死了孙传芳。事后，这支手枪当然被法院没收了，八弟施则凡还赔偿了朱其平枪弹费50多元。这就是这支枪来源的真实情况。
施谷兰之所以在手稿中特别强调了这支手枪的来历，是因为在此之前，曾有言论说施谷兰是戴笠的“座上宾”，刺杀孙传芳的事情曾得到中统和军统的帮助，甚至还有人说施谷兰为此得了一笔款子。
对此，施谷兰在手稿的一开始就明确否认。
“奶奶刺杀孙传芳的事情，从头到尾都是自己独立策划的，和各方势力都没有任何关系。钱和武器都是自己筹备的。”施朝也确信无疑地说。
