据the Drive网站2018年4月24日报道，美国国防工业会议的展示图片详细揭示了美军各种军机所使用的数据链，包括RQ-170哨兵等绝密机型。
据该网站介绍，在2017年3月美国国防工业协会精确打击年会上，美国空军特种作战司令部所属第720特种战术小组的武器与战术负责人Michael Smith少校展示了一幅名为“一体化机载/地面网络使能战5.2版”（标注日期2017年5月）的图片。
图中顶部描述了美军飞机常用的三种数据链：Link16、态势感知数据链(SADL)，以及可变消息格式(VMF)。图中有一些明显错误，如"KC-135J"与"MQ-1C Predator"，但仍提供了不少信息。
图中显示，美军多种飞机同时装备了Link16与SADL。如美国空军KC-135空中加油机，它需要能和多种机型通信。
美国陆军的AH-6与MH-6“小鸟”、MH-60“黑鹰”，以及MH-47“支奴干”直升机也都具备两种能力。这也包括“空中国王”MARSS飞机。陆军已用 MC-12S EMARSS飞机对其进行替代。但美国特种作战司令部仍在使用一定数量的MARSS飞机。
据悉美军已有计划为AC-130W“毒刺II”炮艇机与MC-130J“突击队员II”特种作战飞机加装Link16。而根据图示，AC-130J“幽灵骑士”空中炮艇装备了Link16、SADL与VMF数据链。特种作战司令部2015年在伊拉克评估的改装型OV-10G+“野马”轻型攻击机也同时携带了Link16、SADL与VMF。
值得关注的是，一直被列为绝密的RQ-170哨兵无人机，是少数同时携带了Link16与SADL的机型之一。此前，除了2009年承认了其存在之外，美国军方极少披露相关信息。据推测，空军经常利用该机型进行拒止区域的持久侦察，或者为支持地面部队提供掩护射击支持，亦或用于对高风险场景进行轰炸损伤评估。同时具备两种数据链，可能为其增加灵活性，更好地与其它飞机或地面单元通信。
这两种数据链都不具备隐身特性，但RQ-170可以无源方式使用它们，只接收信息，需要时将信息通过低截获率微波卫星通信系统发布出去。在较低威胁区域行动时，可以有源方式使用Link16与SADL进行双向数据交换。显然，RQ-170具备了其它保密通信能力，但并未展示在此图中。
如果RQ-170在当初公开身份时就具备了这些数据链，这些系统安全在2011年的伊朗坠落事件中可能被解锁。
图中没有提及隐身数据链，仅仅列出了F-35的隐身多功能先进数据链(MADL)以及F-22独有的机间数据链(IFDL)。同时，B-2“幽灵”隐身轰炸机与未来的B-21“奇袭者”隐身轰炸机也只列出了Link16。美空军计划将 F-35的MADL集成到B-2上。B-21可能也是如此。
F-35具备了全部Link16能力。新技战术能力甚至支持其通过MADL的定向链路传递信息，从而以隐身方式工作。F-22也具备Link16，但仅限单收。
F-15C的“Talon HATE”吊舱可以通过Link16连接F-22以及外部“战术世界”。图中所称F-16也携带该系统是错误的。
至于Ku波段卫星通信能力，图中仅仅提及MQ-1“捕食者”、MQ-1C“灰鹰”，以及MQ-9“死神”无人机。其实，AC-130空中炮艇与MC-130运输机都具备这一能力。此外，虽然未提到RQ-170，但鉴于其卫通系统类型并未公开，也不足为怪。
包括U-2S“龙夫人”、RC-135V/W“铆钉连接”、E-4B“守夜者”、E-6B“水星”，VC-25A“空中一号”等战略侦察通信指挥控制平台未包括在图中。其它未包括在内的还有 E-11A有人与EQ-4B无人战场机载通信节点(BACN)飞机。
第720特种战术小组人员包括战斗控制人员器，联合战术空中控制人员等，主要负责管理大量的特种战术飞行员，协调空中打击与空降，空域行动与区域通信管理，也常常参与任务规划等其他特殊工作。因此，他们熟知飞机的通信与数据共享就不足为奇了。
