太空总署(NASA)的帕克太阳探测器将协助人类更好了解太阳的运作，这是自人造卫星诞生以来，天文界长达60年的梦想。为能揭开太阳的神祕面纱，科学家在帕克探测器上设计与装置了四套仪器，以研究太阳磁场、等离子体、高能粒子，以及可对太阳风进行成像的设备。
太阳经常以带电粒子与太阳磁场干扰地球，如太阳风虽会生成美丽的极光，但也会产生令地球不安的相互作用。来自太阳的大爆发，可能干扰地球磁场，进而造成通讯中断、卫星停摆、停电等。科学家希望未来能预测这些太阳"风暴"的降临，而帕克有望提供新的有价值资讯。
困扰天文学界数十年的疑问包括日冕的高温是如何形成的，以及太阳风是透过何种物理过程才会加速成超音速状态。日冕温度可能高达华氏数百万度，远高于太阳表面的华氏6000度。日冕同时是太阳风加速的地方，因此NASA将帕克送抵日冕与穿越日冕，冀望藉由帕克传回的画面与资讯，协助科学家解开谜团。
科学家除解决了隔热问题外，探测器的飞行角度也是由软体控制，它将确保隔热罩后的仪器不会面向热源，维持仪器的安全与冷却。
帕克探测器重约635千克，大小如同一辆小汽车。NASA指出，这个探测器"相对较轻"，因为接近太阳需要巨大的能量。帕克使用当前世界上推力最大火箭之一"德尔塔４"发射，所用发射能量是前往火星的55倍，比前往位于太阳系边缘的冥王星也多出一倍。
上天后，帕克将愈飞愈快，打破人造物体的飞行速度纪录。在最接近太阳时，一小时就能飞70万千公尺。按这种速度，只要一分钟就能从华盛顿飞到北京。不过，要接近太阳，还必须借助行星的引力踩"剎车"减速。这个行星，就是金星。帕克将七次近距离飞掠金星，利用其引力调整轨道并降低速度，从而逐渐靠近太阳。
按计画，帕克将于９月底第一次掠过金星，然后于11月首次抵达近日点。NASA说，这时帕克距太阳只有36个太阳半径的距离，约2500万千公尺，其实已成为史上最靠近太阳的航天器。
帕克预定工作寿命七年，其间将环绕太阳24圈，最终将飞至距太阳表面约610万千公尺的最近点，只有不到10个太阳半径的距离。这意味着探测器将进入日冕层内。日冕是太阳大气的最外层，在这里，带电粒子被加速到超音速并飞离太阳，形成了可能危害地球的太阳风。
此前，最接近太阳的人类探测器是德美两国共同研制的"太阳神２号"，它曾于1976年飞至距太阳表面约4300万千公尺的地方，是计划中帕克与太阳表面最近距离的约七倍。
