人最为真实的一面只有在绝境之中才会有所显露，尤其是面对生死关头的时候，更能体现最本真的自己。是舍生取义还是苟活于世，这是一个问题，怎么做到玉碎和瓦全的平衡，这更是一份答卷。
在明灭亡的时候，必然出现了很多生死的抉择，崇祯帝虽是个庸帝，却也能转身选择殉国而亡，在朝堂之上，有类似于吴三桂的叛徒，但也有很多像崇祯那样的烈士，就有这样一个人仅凭着刑场上的一句话，令所有的刽子手都主动跪拜，他就是左懋第。
来自山东莱阳的左懋第进士出身，崇祯帝在位的时候他的仕途一直是平淡无奇。在奉皇命南下巡视的时候，竟悄然躲过了京城被攻陷的劫难，后来参加了反清复明的南明政府。
虽然是一名文人，却不是普通意义的腐朽书生，有着豪迈的壮志和气概。在他看到自己国家内部权臣扰乱朝纲，外部清兵过境灾祸不断的情况下，毅然决然选择做一名忠君爱国的臣子。就在他担任知县的时候，面对起义高潮他毫无惧怕之意，在拚命防守下，竟然历经一个月都没有被攻下。
崇祯皇帝殉国以后，面对清军的威胁，当时的南明政府分成了主战派和求和派，左懋第就多次上书，建议主动迎战，只有这样才能取得主动权，才能守住南方政权，但显然昏庸的帝王和贪生怕死的大臣都主张求和以苟活于世。
那么既然决定谈和，就必然要派出一个代表，那些懦弱的文人们一想到清朝的如猛狼般的攻势就望而却步，没有人站出来主动应承，最后这个苦差事自然就落到了左懋第手里。他本是主张应战的，却成了谈和的代表，简直是个大反转，这就是给庸君当臣子的悲哀啊。即便如此他也欣然应允，北上开始了这段艰险的求和之旅。
多尔衮作为当时大清朝的摄政王，把持朝政，视他们为蝼蚁之辈，故意把他们安排在外藩蜀国专用的旅店里，这惹怒了左懋第，要求转移到了鸿胪寺。停滞多日以后才收到大学士刚林的接见，却被要求按女真族的习俗坐在地毡上，左懋第大方拒绝并坐在了椅子上。
在两人的辩论里，左懋第不惧刚林的威胁，不卑不亢。然而让人意想不到的是，就在谈判结束不久竟遭到了软禁，不过多尔衮却十分佩服左懋第的男子气概和不可多得的才能，多次派来使者，企图招安左懋第，但那些派来的使者每回都被他骂走了。
多尔衮请来他们五位首领，好言相劝希望可以归顺，没想到左懋第一心只想求死，便将五个人一同押到了法场行刑，即便是在这时候，执着的多尔衮竟仍旧没有放弃他招揽人才的计划，他在行刑前继续派人传来口谕，称投降的可以封王，左懋第喊道“宁为南鬼，不为北王！”这句话让当时良心尚在的前明刽子手杨某潸然泪下，扔下刀便跪在他们面前叩拜以后，才无奈行刑。左懋第的壮举不愧为一代英烈，他的民族气概应当让我们永记在心。
