航空母舰配置大量战机、武器与兵力，犹如海上堡垒。图为2019年1月19日，美军的航空母舰史坦尼斯号（USS John C. Stennis）航行于波斯湾。(Connor D. Loessin/U.S. Navy)
航空母舰是海上的航空基地，配置大量战机、武器与兵力，犹如可移动的海上堡垒，捍卫一方国土，也展现一国的军力。而航空母舰上的人员多达几千人，每个人各司其职，才能让航空母舰正常运作。
据战机世界（Fighter Jets World）网站报导，航空母舰从20世纪初用来部署气球的木造船只发展到今天的核动力战舰，能载运战机、直升机和其它种类的军机。但重量较重的轰炸机和炮舰机目前还不能在航空母舰降落。
截至2019年1月为止，全世界共有41艘航空母舰在13个国家的海军中服役。其中，以美国海军拥有的数量为最多。该国海军共有11艘核动力航空母舰，每一艘配有大约80架战机，这些航空母舰的甲板空间总计超过其它所有国家的航空母舰甲板空间加总起来的两倍大。
除了航空母舰之外，美国海军还有9艘两栖攻击舰，相当于中型的航空母舰。它们主要用来载运直升机，但也可以载运可垂直或短程起降的战机。
2019年2月4日，美军的航空母舰史坦尼斯号航行于印度洋。(Ryan D. McLearnon/U.S. Navy)
航空母舰如何运作？
YouTube网站的“温多弗制作”（Wendover Productions）频道制作了航空母舰如何运作的短片。该短片表示，航空母舰可以合法停靠在距离任何国家的海岸14英里（约22公里）的海域，作为飞机和船舰的基地。
以法国的核动力航空母舰戴高乐号（Charles de Gaulle）为例，它每30秒便可让一架飞机起飞，其交通繁忙程度大于巴黎的戴高乐机场。
航空母舰因为体型庞大，容易成为敌人攻击的目标，但舰上通常只安装导弹和机枪等武器，所以航空母舰会有其它火力较强的船舰护航，如此构成一个航空母舰打击群（carrier strike group）。至于船舰的数量则可视任务进行调整。
就美国海军的编制而言，一个航空母舰打击群通常包括一艘配有战斧巡弋飞弹的巡洋舰、两艘导弹驱逐舰、一艘攻击潜艇和一艘补给舰，而航空母舰则是这个作战单位的指挥中心。
2019年2月10日，美军航空母舰林肯号（USS Abraham Lincoln）上的F/A-18E战机起飞。(Matt Herbst/U.S. Navy)
尽管美国和法国的核动力航空母舰可以经年累月在海上航行而无须添加燃料，但其补给舰或运输机则必须经常往返于邻近港口和航空母舰之间，以运送食物、弹药和邮件等物资。
美国的每一艘航空母舰都有一个地址，就像美国的任何建筑物一样，可以用来收发邮件，而邮件的如期递送必须依赖船舰和飞机的经常往返才能达成。
由于航空母舰的跑道比一般机场的跑道短很多，所以它们会藉由飞机弹射器来协助飞机增加起飞速度，以便在几秒内升空。而挡阻索则能协助降落的飞机在短距离内减速。
就人员编制而言，美国的每一艘航空母舰均配有6,000人左右，其中3,200人负责航空母舰的正常运作，例如：维护核反应炉、清洗甲板、料理食物等；2,500人负责飞机的驾驶、维修与任务执行；而剩余的人则从事其它工作。所有人各司其职，航空母舰才能展现最大的战力。
