为什么说“举头三尺有神明”?
古人因为信仰神灵，遇到某方面不如意，就会到祭庙中叩拜。这里举是指向上的意思，案是指摆放香火的供桌。原意是指神明在供桌上面三尺的地方看着你，如果你虔诚祈祷供奉的话，神明会显灵帮助你。
后来出现了引申义，表示无论你在什么地方做任何事，你头上三尺地方的神明都会看得清清楚，所以任何人不要以为没有人在旁边就做坏事。是劝善规过的意思。所以后来又有了"举头三尺有神明"，"抬头三尺有神灵"等等类同的说法。
但很多人只知道“举头三尺有神明”，但其实它还有下一句："不畏人知畏己知。"
“不畏人知畏己知”，这句话出自乾隆时期的清官叶存仁。
叶存仁生于康熙四十九年（1710年），江夏（今武昌）人，曾长期从事地方河道管理工作。
乾隆二十八年（1763年）正月，刑部右侍郎叶存仁受命代理河南巡抚。不久，乾隆选调他至湖北，联手刑部侍郎阿求阿审定了归州（今秭归）著名的纵盗冤良案。二人会勘此案，功劳不小。当年十一月，河东河道总督张师载病逝，乾隆下旨，调叶存仁改督河东。这也是对叶存仁不畏强权查贪腐、开河筑坝治水利的奖赏。
就在他连夜离开河南，乘船赴任时，河道上赶来一艘船。叶存仁趁夜而行，就是怕惊扰了老部下。谁知这些人还是赶来，送来了一些礼品。部下们美其名曰，聊表心意，恭祝叶巡抚荣升为叶总督。
送别之情不好拂，但送行之礼不能收。哪怕是舟行河中，月夜寂静，可避人耳目，可掩盖隐恶，却回避掩饰不了自己的良心。叶存仁心生感慨，赋诗一首：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”
好一句“不畏人知畏己知”！自己都容不下收受重礼的恶劣行为，又何须别人来说自己不清白。这是中国古代士大夫们做人处世、行事为官的一种境界和操守。叶存仁不用严词拒绝，诗中已表明了他头顶三尺有神明、廉洁人生不受贿的态度，使送礼者们自然不好再强求。
“君子慎其独”，君子追寻的是“莫见乎隐，莫显乎微”的“慎独”精神。叶存仁表现了一位身历官场三十余年的老清官的洁身自爱、严于律己。这样的廉政风范，必然是长期坚守的清官活法，而不是孤芳自赏的巧官标榜。
孔子有云：“不患人之不己知，患不知人也。”叶存仁宦途沉浮，但他的功过是非，他的治绩能力，他的职业操守，已然是历史的一道无法抹去的亮点。
“举头三尺有神明，不畏人知畏己知。"这是一句老话，它不是迷信，是一个实实在在的社会最普遍的道德准则，意思是说做人做事要有所敬畏。它的涵盖性超过法律，就算可以从法律的漏洞逃逸出去，也不可能逃逸出最普遍的道德准则。
还有另外一种说法:“举头三尺有青天。人可欺，天不可欺”。这句话是叫我们时时刻刻检讨自己的起心动念、所作所为，要止恶行善。
