生活在陆地上的大象可分为亚洲象和非洲象两种，平均体重在4~8吨之间，但是海中的鲸鱼就大多了，最大的蓝鲸体重可在150吨以上，体长达30多米，然而天上飞的最大的动物，体重才23公斤。
这种会飞的最大的动物就是疣鼻天鹅了，其翼展可达3米，体长可达一米多，体重最高可达23公斤，是如今所有飞行动物中体重最高的，正是由于体重太高，所以疣鼻天鹅的起飞需要藉助在水面上的滑行，就好像飞机起飞需要藉助跑道一样。
天鹅并不是最大的鸟类，如今最大的鸟类是鸵鸟，体重可达100公斤以上，但是鸵鸟虽然有翅膀，却不会飞行，所以不能称它们为天空中最大的动物。
不过也有人认为最大的飞鸟是安第斯神鹰，你是安第斯神鹰，翼展虽然有3米，但是体重最高不超15公斤，而皇家信天翁翼展可达3.7米，体重更是连10公斤都不到，也有人认为最大的飞鸟是非洲的灰颈鹭鸨（柯利鸟），但是它的体重最高也不超18公斤，因此最大的飞鸟是疣鼻天鹅无疑。
那么如果说地球生命史上出现过的最大的飞行动物是什么？这项桂冠就应该属于恐龙时代的风神翼龙了。
风神翼龙属于翼手龙，也叫披羽蛇翼龙，存在于约8400万年前到6500万年前，它的翼展超过11米长，和一架小型滑翔机差不多，历史的高度就相当于一只高大的长颈鹿，其体重可达250公斤，相当于如今的疣鼻天鹅体重的11倍了。
风神翼龙是它所在时代天空中的霸主，生物学家推测它特别喜欢吃沼泽地上的鳄鱼，因此鳄鱼对风神翼龙的恐怖早就渗入到了基因里，如今的鳄鱼看到天空中的直升机或者滑翔机等飞行物，仍然会恐怖地抬头大叫，生物学家认为那是风神翼龙给鳄鱼留下的心里理阴影，几千万年来都还没有消失。
在风神翼龙之外，已知的大型飞行鸟类还有桑氏伪齿鸟和阿根廷巨鹰，但它们的体重都不超100公斤，甚至都不到50公斤，和风神翼龙是没法相比的。
但是即便是最大的风神翼龙体重，也不过250公斤，相对于大象和蓝鲸以及以前的恐龙来说这样的体重都是太小了，那么为什么天空中的飞行动物的体重这么小呢？其实道理也很简单，就是飞行需要消耗大量的能量，体重越重的动物，飞行的时候越需要消耗更多的能量，然而动物的能量供应都靠消化食物来达到，体重太大的话，所消耗的能量所需要的食物供应就会很多，一般的动物都是做不到这一点的，所以我们无法期待大象能飞行，可以说所有能飞行的动物，都会尽可能的减少飞行时体重方面的累赘，因此鸟类都进化得比较轻盈，像疣鼻天鹅这样的大型飞行鸟类虽然体重才23公斤，但却已经是鸟类中比较笨重的飞行者了。
