指称交流是将他人的注意力引向环境中的特定实体的行为。例如，当我们指向想要的对象时，我们人类经常通过我们的语言和手势进行参考交流。动物是否可以使用相似的行为向我们展示它们感兴趣的事物已经引起了广泛的研究关注。
“家养动物似乎特别倾向于与人类进行参照性交流，”匈牙利罗兰大学动物行为学系交流实验室神经行为学博士生、该研究的第一作者 Paula Pérez Fraga解释道。“然而，一些人类社会化的野生动物也可以做到这一点，因此归根结底，驯化可能不是这种交流能力出现的关键。我们注意到，这些物种的一个共同特征是，它们在与同类交流时会使用许多视觉信号。这可能是动物与人类进行参照交流的必要特征吗？”
我们认为猪可能缺乏对这种交流的出现至关重要的重要特征。图片来源：Paula Perez Fraga/ E?tv?s Loránd University(ELTE)
为了验证这一假设，研究人员比较了两种家养动物的类似饲养伴侣动物的行为：严重依赖视觉交流的狗和不依赖视觉交流的猪。这些猪属于家庭猪项目，这是一个长期的科学项目，将微型猪分配给人类家庭，在那里它们以与家犬非常相似的方式饲养，这提供了一个独特的机会来比较这两个物种的以人为本的行为。
“动物走进一个房间，在那里它们单独与主人在一起，或者房间里自带实验者隐藏的食物奖励，动物无法获得奖励，但在主人的帮助下可以拥有奖励，”通信实验室神经行为学首席研究员 Attila Andics说。“我们预计当主人和食物奖励同时存在时，参考交流行为会增加，这意味着动物正在将人类的注意力引向食物位置。研究发现，当猪和狗与主人单独相处时，它们对她/他的关注度相似。然而，在实验者隐藏奖励后，只有狗试图向主人展示奖励的位置。相比之下，猪只是试图找到自己享用它的方法。”
这项研究表明，将人类的注意力引导到有趣的地方可能并不是每只家养动物都能做到的。 Pérez Fraga解释说：“我们认为猪可能缺乏对这种交流的出现至关重要的重要特征。虽然我们知道狗特别擅长与人类交流，但其他动物，如马、猫，甚至袋鼠，都可以通过参照与我们交流，而且它们在与伴侣互动时都非常依赖视觉交流。相反，猪则不会。”
