据悉，美国新一代隐身战略轰炸机B-21“突袭者”将在2021年12月左右首飞，不出意外的话，B-21将成为继B-2“幽灵”之后的全球第二款隐身轰炸机。与上世纪九十年代服役的B-2相比，B-21将采用全新的隐身涂料、机载航电设备，并通过大量使用成熟技术达到压低成本的目的，按照美军的计划，单架B-21“突袭者”的成本被限制在5.5亿美元，而单架B-2的成本高达24亿美元，B-21的成本仅相当于B-2的四分之一。较低的成本使得美国空军有了大规模装备B-21的底气，美国空军计划最少采购100架B-21隐身轰炸机，这些B-21将被用于取代老化严重的B-52轰炸机和部分B-1轰炸机。
B-21隐身战略轰炸机项目由诺斯罗普·格鲁曼公司负责，该公司同样是B-2的生产商，具有丰富的隐身轰炸机研制经验。B-21意为21世纪的新型轰炸机，对美国而言，B-2作为全球唯一的一款隐身战略轰炸机，虽然在技术层面上没有对手，但由于冷战突然结束，再加上其高昂的造价和维护成本，美军目前只拥有约20架B-2隐身战略轰炸机。美国需要一款便宜却依旧具备强大打击能力的隐身战略轰炸机，B-21由此而生。
根据美国官方公布的B-21渲染图，与B-2一样，B-21采用了飞翼式布局，但体型小于B-2，整体布局较之B-2更加简洁，这说明B-21的载弹量将低于B-2。为此，诺斯罗普·格鲁曼赋予了B-21更强的拓展性能，B-21的内置弹仓不仅能够装备美军现有的常规炸弹、钻地弹和巡航导弹，还可装备带有核弹头的空射导弹。与此同时，随着人工智能和远距离操控技术的发展，美军还计划发展无人版的B-21，与有人操作的B-21相比，无人版B-21无需考虑机组成员的身体承受能力，能够具备更加极限的飞行性能，可执行更加危险的任务。而从B-21“突袭者”5倍于B-2“幽灵”的装备数量来看，B-21机队的总载弹量远大于B-2机队。
在技术水平上，B-21将领先于30年前设计的B-2。B-21的技术进步主要体现在隐身能力和战场感知能力的提升，据悉，B-21将采用全新的隐身涂料，这种新型涂料兼容了雷达、红外和可见光隐身性能，隐身效果优于B-2，在突防能力方面，B-21将做得比B-2更好。同时，为了在未来的电子战环境下更好地生存，B-21还将具备一定的抗电磁干扰能力。此外，B-21或将具备与F-35类似的超强战场感知能力，通过先进的机载探测设备帮助机组人员更好地感知战场态势，以做出最优的战术规划。
由于B-1、B-2、B-52这三款轰炸机已经不再生产，美国空军需要尽快获得最新的B-21，以补充战略轰炸力量，相较于老前辈B-2，B21在隐身涂料方面也先进了不少。
