接上集：了解西方文明(3)：古希腊-罗马体制加上基督教元素成就西方文明
汉森教授是非常受人尊重的经典学家和军事历史学家，在前几集的内容里，他为我们解释了经典学（Classics），也就是关于西方早期——古希腊和古罗马时代的历史和文化，以及西方文明是如何发展的；美国的立国先父们都接受过经典学的教育，因此美国的建国理念深受古希腊和古罗马的影响，包括建立三权分立的制度。
纯粹的“民主”是人民可以任意投票决定任何事情
现在我们再来向汉森教授请教几个关于美国这个国家特色的概念。首先，美国作为一个民主国家，但是国家名称其实是“美利坚共和国”。那么“民主”和“共和”到底有什么区别呢？
汉森教授说，“民主”这个词在古罗马是“demos-kratos”（Power to the People），意思是人民投票决定他们自己的法律或官员。从某种程度上，我们美国就是这样的，我们是个民主的国家。但你如何进行人民的投票？一种可以是纯粹的民主，人民可以任意地投票，比方说，今天我们不喜欢麦当娜，或不喜欢川普，那我们就可以定他们的罪，在民主的概念下是可以这么做的。
纯粹的民主是人们可以任意投票决定任何事情。(网络图片)
“共和”体制防止大众冲动投票
但是在一个共和国的制度下，汉森教授说，就不可以那样随意投票决定什么，共和国是有人民代表的政府。经典的古罗马哲学家认为，应该限制民众的冲动，以免他们伤害到自己。这可以通过很多种方式达到：一种就是采用分权，把权力分开，一个是行政权力，由人民选出；另一个是立法权力，也是选举出来的；还有一个司法权力，通常不是选举出来的。这三个权力之间互相制衡，其规则都在我们的宪法里写出来了，这样没有哪一个人或团体可以垄断权力。
古罗马对权力非常小心，因为他们担心某些个人或团体会利用权力去伤害别人。另外，他们还规定了如何投票。你不能随心所欲地随时随地去投票。
在古雅典时代，举例说，人们可以在某一天投票决定杀死一个岛上的居民，但第二天觉得这样不太好，就可以再次投票反悔，或者可以一次一次地投票，直到满足他们自己的想法。
但是在共和国体制里，你只能在某些特定的时候投票，根据人们的财产，而且针对投票的议题是由上议院决定的，所以人们不能随便就可以投票决定要绞死谁，而是首先由一组参议员来确定的，他们会制定一个议程，就像现在的联邦议会的运作方式。
议会是针对具体的法案进行投票。但过一段时间后，如果选民认为这些议员不接地气了，就会发起公民法案，进行公投。但是作为整个国家，我们一般不在联邦层面上做公投，偶尔做一次，通常也会被高级法院或联邦地区法院给取消里。因为我们的国家不是一个纯粹的民主国家，而是共和国家。
共和制度也有利弊但这也是在保障民主制度
共和制度当然也不是十全十美的，汉森教授认为，共和的制度有时还不错，但也有时让民众感到不满。比如说，加州选民两次公投，不允许同性恋婚姻，但每一次都有联邦法官裁定这有违《宪法》。最后，最高法院支持了联邦法院的决定。所以，在这种制度下，民众有的时候无法得到自己想要的。
还有另外的例子比如，有些州希望马上就投票废除“持枪权”，但他们没有那么做，因为他们知道，会被联邦法官驳回，说这有违《宪法第二修正案》。《第二修正案》保障个人拥有枪支的权利，除非修改宪法，想废除“持枪权”这几乎是不可能的。
一般在州级层面提出的公投，都会引起另外一些人的不满，人们就会起诉，试图拿到法庭的禁令，反对公投结果，并希望禁止执行公投结果。这个程序一般要通过上诉法院，最后到最高法院，最高法院来决定这种反对是否成立，他们会考量这种一人一票的公投是否成立。
在加州，我们曾经公投好几次，希望不允许给非法移民提供公共服务。虽然绝大多数人都支持这项公投，但最终还是被法庭否决了。我们还公投决定不要让一个人的种族、族裔影响到他是否被雇佣或录取大学（即针对加州关于“平权行动” Affirmative Action的209号法案，Prop209），但这一法案也一直在法庭上受到挑战。
有时，即便法庭不否决公投，那个公投还是要透过官僚机构才能起作用，因此有的时候在执行过程中会受到阻碍。这虽然是有违《宪法》的，但这种情况还是会发生。比方说，现在就有人说加州大学录取学生时歧视了亚裔学生，但是我们有209号法案（Prop209），明文禁止这种行为，可是这种事情还在发生。这也就是为什么哈佛大学被亚裔家长起诉的原因。
所以这种体制是挺复杂的，有的人就觉得不耐烦，说还不如就直接投票得了，采用直接的民主方法，或者索性采用行政命令强制执行就行了。可是这是民主制度的特点，有时让人感觉很笨拙、缓慢，但这却是唯一一种能够允许民众参与的系统。
在这里，汉森教授提到一个重要的问题，人民拥有私有财产是很重要的。这是为什么呢？请关注下集的内容。
