蛇能把动物整个吞下。这条金色树蛇（Chrysopelea ornata，又称金花蛇）正试图吞下一只蝴蝶蜥蜴（Leiolepis belliana），而其他的蛇还可以吞下比自己大得多的猎物
据国外媒体报道，在视频网站上，有关蛇吞食猎物的视频搜索量最高，这似乎表明了人类对恐怖和恶心场景的猎奇心理。有些视频看起来很恶心，比如蛇吃青蛙；有些则令人难以想象，比如蛇吃豪猪。其他的视频似乎只是象征性的，比如蛇吃自己——从古代流传至今的衔尾蛇形象。不过，在这些视频中，最多的一类与蛇所吞猎物的体积有关。只需要几分钟时间，你就能看到一条蛇咬住并吞下短吻鳄、鹿、猪，甚至牛等猎物。
那么，蛇能吃掉的最大的动物是什么呢？
科学家发现，缅甸蟒能以各种各样的野生动物为食，包括短吻鳄、林鼠和蜥蜴
蛇是非常成功的一类动物。它们的栖息范围非常广泛，除了一些岛屿和地球上最寒冷的角落，到处都可以见到它们的踪影。蛇类也非常多样化，既可以生活在盐水，也可以生活在淡水中，还有些蛇生活在土壤里，有些蛇生活在树上。在亚洲东南部，甚至有一种蛇可以在树与树之间滑翔。
蛇类的食物也有很大的不同，你可以找到以蚯蚓、软体动物和大型猎物（包括哺乳动物）为食的蛇。蛇与食物有着非同寻常的关系。由于不需要维持体温，蛇类可以比其他体型相近的温血动物消耗更少的热量。研究显示，即使雌蛇摄入的食物不及同体型温血动物所需食物的3%，它们也能维持生存并进行繁殖。
虽然蛇类可以有效地利用其能量，但它们仍然需要进食。蛇类缺少其他掠食动物的某些特征，蛇类没有四肢，因此无法将食物固定在某个地方，也无法将食物推进食道。蛇也没有用来撕咬的锯齿状牙齿和用来咀嚼的扁平牙齿，只有吞下整个猎物才是正确的进食方法。
在蛇的演化过程中，吞食大型猎物的能力并非只出现过一次，尽管研究人员对蛇的演化史仍有一些疑问，但有证据表明，不同的蛇类谱系各自独立地演化出了相似的特征，使它们能够捕捉、吞咽并消化猎物。
张开大嘴
与普遍的看法相反，蛇并不会使自己的下颚脱臼。相反，它们用一组特殊的头骨、韧带和肌肉将嘴巴张得非常大，从而捕食比蛇本身大得多的动物。这个开口的大小，被爬虫学家称为“裂口”（gape），为蛇能吞下的猎物大小设定了上限。
事实上，蛇的下颚不是附在头骨上，而是附在韧带上。它们具有非常灵活的韧带颌结构，这使得他们可以伸展并张开得更大。
在张大嘴巴吞下猎物之后，蛇的下一步就是将食物送入蛇形的消化道中。此时胃里的消化液会开始分解组织。当吞食小一点的猎物时，蛇可以用下颚将蠕虫或啮齿动物推进消化道，但对于大一点的猎物，蛇就得用头部和下颚的骨头“推猎物前进”。
鹿和牛是已知的蛇吞食的体型最大的动物。2018年，美国佛罗里达州的一条14公斤重的缅甸蟒吞下一只16公斤重的白尾鹿。据佛罗里达州自然保护机构的介绍，这是有史以来记录在案的缅甸蟒——也许是所有蟒科物种——中捕食者与被捕食者的最大体重比。然而，这条缅甸蟒后来在反刍过程中死亡。猎物的大小、形状和蛇嘴的大小都存在个体差异，使得我们无法确定哪一种动物才是蛇能吞下的最大动物。
虽然人类的体型在蛇类的猎物中不算最大，但也是已知蛇吞食过的较大动物之一。据《国家地理》杂志报道，2017年，一名25岁的男子在印度尼西亚被一条网纹蟒吃掉。而在2018年，同样在印度尼西亚，一名不幸的54岁妇女被一条巨蟒咬死并吃掉。幸运的是，这样的案例极为罕见。
虽然有些蛇以短吻鳄、牛和人为食，但大多数蛇主要捕食蠕虫或老鼠等小型动物，它们在维持地球食物网和生态系统平衡方面发挥着关键作用
世界上最大的蛇
或许更好的问题应该是：世界上最大的蛇生活在哪里？学者们对此争论不休，但在《吉尼斯世界纪录大全》中，世界上最大的蛇是一条叫作“Fluffy”的网纹蟒，其长度超过7.3米，重量超过136公斤。不幸的是，Fluffy于2010年10月在美国俄亥俄州鲍威尔（Powell）的一家动物园突然去世，原因是卵巢肿瘤。当时它18岁，体长仍然有7.3米（这是一个值得注意的事实，因为有些蛇，像人一样，会随着年龄的增长而萎缩）。
巨型的蟒蛇已经入侵了美国佛罗里达州的大沼泽地。近期有人发现了一条近5.2米长的蟒蛇，其肚子里居然有创纪录的87颗蛋。2003年，几家媒体报道称，人们在印度尼西亚的一个村庄捕获了一条巨蛇，长约15米，重446公斤。后来发现，这是条假新闻。不过，测量一条蛇确实是一项棘手的任务。蛇的大小并不是一成不变的，它们的周长和体长会随着天气的变化而变化，还与进食的东西、最后一次蜕皮的时间等因素有关，所以很难准确地得知相关数据。吃完食物之后，蛇的身体会变得更软、更长、更大，而这只是蛇尽可能吸收更多食物的一种方式。
大约6000万年前，有一种庞大的爬行动物曾在地球上蜿蜒滑行，它们身长约14.6米，重约1.5吨，是现代蟒蛇的祖先。科学家在哥伦比亚发现了这种巨蛇的化石，并将其称为泰坦巨蟒。据估计，它们很可能是以鳄鱼为食。顺便说一句，长着最长毒牙的蛇是非洲热带地区的加蓬蝰蛇。对于一条1.8米长的蛇来说，其毒牙足有5厘米长，毒液足以给30个人注入致命剂量。此外，加蓬咝蝰也是非洲大陆最重的毒蛇。
