香港市民周二排队购买口罩。
武汉肺炎持续扩散，各国市面口罩难求，虽然美国只有五宗确诊个案，民众已经开始四处搜刮口罩，部份药房口罩存货完全卖光，电商亚马逊（Amazon）上一些热门卖家要延迟出货数周。有健康专家表示，口罩对保护健康的人效果很小，但口罩短缺或令医疗人员更容易受感染，增加疫情大爆发的风险。
外国观念认为，染病的人在人多挤逼的地方如急症室、办公室、地铁和巴士上，才需戴上口罩，口罩可在病人咳嗽和打喷嚏时，阻挡载有病毒的飞沫喷到空中和附近的物品表面。《纽约时报》以"囤积口罩或增冠状病毒在美国爆发的风险"（Mask Hoarders May Raise Risk of a Coronavirus Outbreak in the U.S.）为题发佈新闻，指健康人士囤积口罩，反会令医院、诊所和医生办公室的口罩供应短缺。美国衞生与公共服务部长阿扎尔（Alex M. Azar II）周二重申，美国人现在不需要购买口罩，"在美国，任何一个美国人（受感染）风险极低"。
美国疾病控制与预防中心（CDC）指出，医生和护士治疗有呼吸道感染的病人时，才应戴上口罩，并经常替换口罩，口罩一受潮便要更换。CDC正联络生产商，了解医院等场所的口罩是否有可能短缺。加拿大医院在2003年沙士疫潮及流感季做的调查显示，护士照顾病人时戴上口罩可减低流感风险，但公众则不需要。
CDC流感协调部门的流行病治疗高级顾问帕特尔（Dr. Anita Patel）表示："我们看到（民众）恐慌订购和购买（口罩），不代表有实质需要。我们正与生产商倾谈，他们理解情况，我有信心他们会承担责任。医疗业界是他们最大的顾客。"
一些专家希望政府介入，教育公众囤积医疗用品会构成的危险，华盛顿大学在西雅图的流行病防范与全球健康安全中心联合总监拉比诺维茨（Dr. Peter Rabinowitz）说："我在耶鲁医院（Yale Hospital）经历了2009年H1N1流感疫情，我们用光了N-95口罩，在这一高危情况下不够口罩用，感觉非常不好。每个人都跑出去买口罩，实在毫无合理理由。公共衞生官员应该讨论这件事。"
伊波拉病毒2014年在西非爆发期间，美国出现数宗个案，约翰斯霍普金斯—布隆伯格公共衞生学院的衞生安全中心学者阿达尔贾（Dr. Amesh Adalja）说，当时一些医院"因为抢购潮"而无法取得防水的防护服。他说人们在恐慌下会不理性地冲动购物，"人们总喜欢在紧急情况下购买牛皮胶纸，这能带来心理舒缓"，不过人们恐慌造成的短缺可威胁真正需要这些产品的人，"我认为公共衞生当局，例如衞生与公共服务部（HHS）、CDC或医务总监，应该讨论口罩抢购带来的间接影响"。
口罩是美国其中一项国家应急药品战略储备项目，由政府控制的仓库分发全国，不过专家说他们不知道口罩有多少库存，也不知道口罩供应在这场疫情中够用多久。
