2月19日， 中共外交部宣布驱逐《华尔街日报》三名驻华记者。从那天开始，外界就屏住呼吸，等待美国政府祭出报复举措。3月2日，这只靴子终于落地。
美国国务院宣布对新华社、中国环球电视网、中国国际广播电台、《中国日报》发行公司和总部位于纽约的《人民日报》海外版美国总代理——海天发展公司五家中国媒体实施人员上限，中国籍员工总数从160人减少至100人。5间机构必须在3月13日之前落实这项新规定。
新华社是中国驻美新闻机构的龙头老大。几年前，也就是中国大外宣最气势逼人的时候，笔者曾在纽约曼哈顿的时代广场看到新华社广告占据高点，鸟瞰整个广场，真是风光无两！可笑的是，时代广场的广告本是世界500强的天下，新华社作为唯一的政府喉舌在那里耀武扬威，实属不伦不类。那时我想，美国真是宰相肚里能撑船，全然不怕共产党喉舌在纽约的心脏地带大做「中国好」、「中国模式好」的颠覆美国民主广告。可是如今，美国人「大肚可撑船」的日子一去不复返了，美国终于醒过来了！
美国上月18日宣布将5家中国驻美媒体定性为「外国使团」，次日，中国即吊销了《华尔街日报》3名驻华记者的记者证并限其离境。美国这次限60名中国新闻机构人员离境，看起来是一种报复，其实是早就有所谋划。这场你来我往，驱逐对方记者的游戏，对美国和中国来说，都不是简单斗气，而是一场没有硝烟的冷战，一场关于软实力的美中较量。
「软实力」（soft power）一词由美国哈佛大学教授约瑟夫·奈（Joseph Nye）发明，指的是一个国家的制度、文化和意识形态的吸引力与向心力。胡锦涛执政时，这个概念在中国风靡一时，加上2008年北京奥运前后，西藏政策受到海外诸多批评，中共遂下决心砸下400多亿人民币，用以提高中国软实力，即，把新华社、中央电视台和人民日报大力推向国际市场，影响世界话语权，改变世界媒体格局。这些举措被统称为「大外宣」。
习近平上任以来，对胡锦涛执政时推动的「大外宣」工程特别感兴趣。他在几次宣传会议上，都要求中国有关方面要努力「提高国家文化软实力和中华文化影响力。」至于大外宣投资，习近平更是有过之而无不及。据英国BBC披露，近年来，中国每年投入100亿美元用于「推动外宣攻势」。相比之下，美国每年用于公共外交的投资少的可怜，仅为6.66亿美元。中国的大手笔投资，主要用于购买先进设备，扩充海外机构，发行多语种新闻和报刊，培训国外中文媒体记者，在西方社交媒体开设账号、与非中文媒体合作加强对外宣传，招安海外名笔和名学者，用参股、持股的办法渗透西方媒体等等。
中共的大外宣近几年搞得风生水起，却没有料到美国有一天会突然翻脸。中国政府在新闻领域中的霸淩行为，已经让美国忍无可忍。长久以来，美国媒体在中国一直处于极度劣势地位。据自由亚洲电台报道，中国在美以新闻报导记者的名义取得签证的人多达3000多人，而美国媒体驻华记者总共只有几十人。这一次，美国把5家中国驻美媒体定性为「外国使团」只是前奏，消减中国新闻机构驻美人员只是首章，美国可能还会有后续动作。可以肯定的是，即使中国没有驱逐三名《华尔街日报》记者，美国方面也会对中国的大外宣工程采取反制。这对美国而言，是对付中国蛮横崛起的必然举措。
这一轮媒体大战表明，美国再也不会放任中国共产党在美国领土上予取予求了。美国祭出这一招，是言论自由和钳制言论的美中对垒，是两国软实力的对垒。约瑟夫·奈在2013年曾预言，由官方主导提高软实力，一定会失败得很惨。中国正在输掉这场较量。
