宋仁宗哀怜瘟疫中生病的百姓（示意图：清代陈士倌绘，台北故宫博物院）
苏轼说：「宋兴七十余年，民不知兵，富而教之，至天圣、景佑（宋仁宗年号）极矣。」
北宋盛世仁宗掌朝时，也经历了几次瘟疫。不过，古代帝王，有他那样认识的不多见。正因为「瘟疫」在古今中外都和历史共存，有的国家民族在瘟疫中灭亡了，有的则走过来了。然而，这位北宋第四代皇帝在瘟疫流行时是怎样应对的呢？他是怎样护卫子民走出瘟疫的？
首先说一说为何宋仁宗在历史上是以仁慈宽厚闻名的天子？《宋史》评论说：仁宗谦恭、节俭、仁慈、宽厚，这是出于天性，一遇到水旱灾害，或者在宫中秘密祈祷，或赤脚站在大殿下面。有关部门请求把玉清昭应宫旧地开辟为御花园，皇上说：「我承奉先帝的苑囿，还认为太广大了，还要这个干什么？」家宴上常穿一再浆洗过的衣服，床帐被褥，多用粗绸做成。在宫中夜里饿了，想吃烤羊肉，告诫左右不要向御厨索要，恐怕厨夫从此滥杀生灵，来准备随时需求。判死刑尚有疑问的罪犯，都要命令重审复核，每年可使千余名死刑犯活下来。吏部选拔人才，一旦错判致人死罪的官吏，都一辈子得不到升迁。仁宗皇帝经常对近臣们说：「朕从来没有用死字骂过人，怎么敢滥用死刑呢？」
到了西夏侵犯边疆，就把他们赶出国境；契丹背弃盟约，就增加岁币。在位四十二年之间，吏治好像苟且怠惰，但任用官员蔑视残暴苛刻的小人；刑法好像放纵松弛，但判案官员多是公正平允的人。国家不是没有弊端，然而不足以牵累治世的国体；朝廷不是没有小人，然而远不足以压倒善良忠厚之人的正气。君臣上下同情怜悯老百姓的心情，忠诚厚道的为政原则，可以说对培养宋王朝三百多年的根基起了作用。后代子孙一旦改变这种治国方法，天下就趋于混乱了。《左传》说：「做国君的做到一个仁字就可以了」。仁宗皇帝真是当之无愧啊！
宋仁宗坐像（图片：台北故宫博物院）
脱下龙袍诚惧内省
据《宋史》记载，宋仁宗知道了国土境内发生大瘟疫，百姓受难时，不是下令处罚官吏，也不是照样歌舞升平遮盖灾情，而是「脱下天子的龙袍，暂离正殿，不受朝贺」，诚恳表示愧于奉天行道的天子职责，并责罚自己的失责。他减少自己的膳食、减损美味，同时停止娱乐，诚惧内省，查察自己的掌政是否违反人道？是否符合天道？
关怀灾疫贫病颁善救方
宋仁宗除了省察责己，更积极赈济救灾。他下诏传达对受灾百姓的悲忧之心、哀怜之情，并且化悲忧为行动，下令救济，实施救灾安民的赈济措施。
天圣六年（1028年），宋仁宗刚刚继统之初，临安（杭州）发生大瘟疫。仁宗拿出自己的钱给贫民就医买药，以及买棺收敛死去的家人，并抚恤死于瘟疫军人的家属。
宋仁宗哀怜灾、疫中生病的百姓缺乏治疗的处方和救命的药物。他为了济救无法得到适当医疗救治的百姓，在庆历八年（1046年）颁布了《庆历善救方》，并由官方给予病民金钱和药物治疗。
京师发生大瘟疫时，宋仁宗先想到的就是穷困贫病的人家：穷人很可能没钱看病，也很可能被庸医贻误病情，甚至夭寿早亡，怎么办？他就命令太医找来善于把脉的人，就近在各县衙门为贫民开设了公诊、给药。这是免费的「义诊」兼给药。同时又免除租用公家和私屋者十天的房租。他哀怜百姓之情、体恤贫病者的措施，都直接使在刀口上。
贵百姓贱珍药
为了帮助百姓抗瘟疫，仁宗命宫中的太医为百姓研究抗疫的药方，合出药来。他又命内侍拿出高贵药材，内侍拿来了二个犀角，让太医鉴定分析药性是否合用。其中有一个是稀有的「通天犀」，这种犀角中有一孔，能上下通贯出气，也叫「辟水犀」。查李时珍的《本草纲目》说通天犀角「夜露不濡，入药至神验」。当时仁宗内侍李舜举知道通天犀是珍稀宝药，就请求留下这个犀角供皇上御用。
岂知，仁宗皇帝一点都不高兴，说道：「我岂是贵异物而贱百姓的人？」说着就把通天犀打碎了。在这节骨眼上，让我们回忆起古代西周国邦新建时，召公曾告戒开朝的周武王「不作无益害有益，不贵异物贱用物」。让我们看到宋仁宗这位仁慈宽厚的天子，深明神州古训，而且躬身力行！
自己出钱赈济灾民
庆历八年年末，异常的大雨连灌成灾，许多百姓的田地被冲毁，谷物歉收，饥民流离失所。仁宗拿出内藏钱币、丝帛给理财的三司——盐铁、度支、户部作为救济灾民之用，他指定这些钱用来贸易、调度谷粮，赈济河北灾民。并令河北官府给流离失所的灾民盖了庇护的房舍，安置灾民定居，使他们不再到处流浪。
次年，又下诏用二十万缗钱买谷种，分配给河北的贫民，重新种植谷物，重新建造新生活。对那些因为水灾造成谷物歉收以致饥饿偷盗的，都从轻发落，所犯的罪不及刑的拘禁犯人都加以释放，监狱中囚禁的罪人都减罪一等。他曾赈济受灾严重的瀛、莫、恩、冀等州二万缗钱，给饥民赎回自己的孩子。
赡养百姓为怀多管齐下
皇佑元年（1049年），河北发生瘟疫，仁宗遣派特使颁药赈灾；七月时，下诏各州买药治疗百姓的疾病。除了医疗安民，他还有及时的实质救济措施，该年六月，下令免除河北复业老百姓的租赋二年，到了十一月仲冬，下诏赈济河北灾民，凡是年纪八十岁以上和重病不能自理者，都可得给米一石、酒一斗。在嘉佑年末（1063年），他又下诏给无主的死者埋葬尸体，一棺给钱六百，小儿棺三百。
仁宗处处以赡养百姓为怀，对百姓的生死大事，思虑周到，施惠百姓也很宽厚。庆历初年（1041年），他就下诏国内各地立义仓，到了嘉佑二年（1057年），又诏天下设置广惠仓。这些义仓在灾害发生时，都能及时发挥效用，使得老幼贫疾这些人都能得到养护，这种制度影响有宋一代，累朝相承。
在宋仁宗宽厚为民的亲政下，许多忠臣、贤良官吏都得到鼓舞，响应了仁政，就如「圣代无隐者」的写照。例如，富弼治理青州（山东省旧府名），置房舍十多万间收养流民重建生活，救活五十余万人；治理郓州（春秋时鲁国邑地，在今山东境内）的刘夔开仓廪发粮赈济饥民，救活无数人民，让沦为盗贼者走回正路。
由宋仁宗的内省精神和赡养百姓为怀的种种赈济措施，对照今日大陆处理瘟疫灾情的举措，其间差距真如云泥之别！
参考资料：托克托《宋史》
