水星飞船拍到的地球照片。
水星探测飞船贝皮可伦坡号（BepiColombo）日前完成了第一次、也是唯一──飞跃地球的旅程，借助地球的引力继续飞往下一个借力点──飞跃金星的机会。欧洲宇航局（ESA）公布了飞船拍下的地球照片。
贝皮可伦坡号是ESA和日本的宇宙航空研究开发机构（JAXA）合作的双航天器探测水星的项目。飞船于2018年发射，预计历时是7年抵达太阳系内最小、最靠近太阳的行星──水星，进入其轨道。飞船上包括两个轨道器，分别是水星行星轨道器（MPO）和水星磁层轨道器（MMO）。
这艘飞船发射后，它将一次飞越地球、两次飞越金星、六次飞越水星，最终在2025年到达水星。按照设计，多次的行星引力助推，加上它自带的太阳能动力系统，将足够使它抵达目标轨道。
中欧夏季时间（CEST）4月10日6点25分，这艘水星飞船从距离地球175,189英里减少至只有79,535英里，之后再远离地球飞向金星和水星。
虽然飞跃地球的过程无需进行额外操作，但是在飞跃之前和之后34分钟内，贝皮可伦坡号处于地球的阴影中，完全得不到太阳能。这是它发射以来第一次经历没有太阳的情况，因此飞船的表现十分关键。
在此之前，操作人员给太空船充满了电，并把所有的部件都加热，密切监控太空船上所有系统的温度。
ESA贝皮可伦坡号项目经理蒙塔农（Elsa Montagnon）说：“太空船的太阳能板接收不到阳光的时刻总是让人紧张的。当我们看到太阳能电池重新启动，再次产生电流的时候，我们知道贝皮可伦坡号终于飞出地球的阴影，可以继续它的旅行了。”
ESA表示，太空行业的工作从来没有常规的模式，每天都可能面对新的挑战。这次贝皮可伦坡号飞跃地球的时刻，还遇到疫情的带来的社交限制挑战，但是他们幸运地顺利完成任务。
科学家将利用这次飞跃过程采集到的数据，包括月球的照片和地球磁场的测量值，校正太空船上的各种仪器。
ESA的本霍夫（Johannes Benkhoff）说：“两个月前，我们绝对没有想像到今天这样的情况。”他坐在位于荷兰的家中，与该项目16个仪器组的分散在欧洲、日本各地的同事们，一起密切监控了飞跃的整个过程。◇
