1949年10月1日，有12名投共的原国民党空军飞行员参加了中共的建政大典，驾机接受检阅，其中领航的叫刘善本的飞行员技术非常高超，是首个投共之人，因此被中共称为是“带头人”。在其之后，国民党空军先后有100余人驾驶42架飞机投共。尽管这些人在最初获得了中共的赏识，但最终结果却都不太好，刘善本也不例外。
1915年出生在山东的刘善本，1935年考入杭州笕桥航空学校，毕业后被分配到国民党空军八大队任作战参谋、上尉飞行员。抗战爆发后，他所在的飞行大队先后在成都、兰州等地服务。1943年他被派往美国学习，1945年抗战结束后，他驾驶着美国赠与的B-24轰炸机，经印度和巴基斯坦回国，参与国共内战。
早在刘善本高中毕业那一年，曾在一本杂志上读过美国记者斯诺写的关于毛泽东的文章，对毛印象深刻。回国后，他又在书摊上发现了毛写的《新民主主义论》，并相信了其谎言。其后他开始秘密收听延安广播，在听到中共欢迎国民党军官、士兵投降并受到优待的消息后，尤其是听到毛所言的“中国的和平民主乃是中国人民神圣权利所在”的声明后，不愿打内战的刘善本决定投共。
1946年6月26日，刘善本等10人利用由成都去昆明运输美军移交的通讯器材的机会，摆脱了地面控制，驾机飞抵了延安，开创了国民党空军驾机投共的不好的先例。毛泽东、朱德亲临欢迎大会，朱德还将他请到自己的窑洞里作客，毛则在办公室中接见了刘善本，让他到东北筹建第一所航空学校，并与他合影留念。
在延安期间，被谎言欺骗的刘善本在新华广播电台向国民党空军发表了讲话，指责国民党挑起内战，称延安人民“安居乐业”，并呼吁大家“为和平民主共同奋斗”。听信了刘善本的话，国民党空军先后有100余人或驾驶飞机或徒步投共。
1946年9月，刘善本前往东北参加创办全国第一所航空学校（老航校）的工作，并被任命为副校长，为中共培养空军力量做了不少贡献。1949年2月，他被批准加入中共。9月，毛在宴请傅作义、刘善本等投共人员时表示，正是他们的投诚，“不但加速了国民党残余军事力量的瓦解，而且使我们有了迅速增强的空军和海军”。
当年10月，刘善本获准参加建政大典检阅。12月，中共决定在老航校的基础上组建6所航空学校，刘善本任第一航空学校校长。朝鲜战争爆发后，他担任航空兵某师师长率部参战，首次使用了电子对抗和照明轰炸的作战法。
刘善本的贡献，中共是看在眼中。1955年，他被授予大校军衔。1964年，晋升空军少将军衔。他还曾当选第一、二、三届全国人民代表大会代表，第一届中国人民政治协商会议委员、国防委员会委员等。
然而，1966年文革爆发后，刘善本也没有逃脱厄运。他因对空军司令吴法宪等人在空军学院搞拉一派打一派的做法看不惯，更不忍心看到自己多年的战友、领导被莫须有的罪名打倒，所以直接给毛、周上书，认为空军学院的“运动不能这样搞，不能把经历几十年战火考验的老同志统统斥之为走资派，更不能搞逼供信，搞武斗……”
孰料，信被转给了吴法宪，决定将其打倒。1967年空军学院非法设立了“刘善本专案组”，污蔑他是“假起义，真特务”、“特大特务”，专案组不仅对他搞批斗、体罚，而且令其早出晚归。
专案组的问题包括：“国民党有许多飞行员，为什么单挑你去美国受训？是不是你和蒋介石有特殊关系？”“你在美国学习期间，认识哪些教官？哪些同学？还有什么朋友？你们有些什么阴谋勾结？要详细交代，还要按照日期写出各个阶段的证明人。”“你在国民党空军中是受宠信的，受提拔的，如果你跟蒋介石走，你肯定会得高官厚禄，升官发财，为什么抛弃这一切，冒着生命的危险，投奔延安吃苦？”
1968年3月2日深夜，刘善本被专案组抄了家，押到空军学院办公大楼西头二层的一个套间里进行审讯。在被折磨了几天后，刘善本于3月10日死去，终年53岁。不知临死那一刻，他是否明白，自己当初相信的不过是中共画出的民主大饼，自己的选择真的错了。
2013-07-27
