英雄
伪钞集团大哥宋子豪的人选最先确定，吴宇森和徐克都认为要找一个过去很风光，后来没落了，但仍然坚守原则的人，最合适的就是找一个过气的明星来演，所以非狄龙莫属。
弟弟宋子杰的人选确定了当红歌星张国荣，当时主要考虑的是投资方，如果从导演到演员都是过气的，恐怕就没人愿意出钱投资了。
反派阿成找了和周星驰、梁朝伟、吴镇宇同期的李子雄，艺员培训班毕业后，觉得当艺人竞争太激烈的李子雄就去考了公务员，只在业余时间拍拍广告，估计和这些明日巨星一起上课压力太大。有一次拍广告时，徐克问他，有一个新戏你有兴趣吗？两个星期后试镜。李子雄没想到自己能通过，就这么懵懵懂懂地拍了《英雄本色》。
在原剧本里戏份不多的Mark哥（小马哥）反而是最后才确定的，本来定的是公司老板看中的林子祥，但是林跳槽了，只能换人。黄百鸣就决定用新人郑浩南，郑的英文名字叫Mark，索性给这个角色取名叫Mark哥。
不料郑浩南档期排不开，于是徐克女友施南生就建议请票房不佳的周润发，反正是个配角，连片酬都拿不到整部的钱。
当时周润发有四部电影同时开机，他看了剧本欣然接受，并让张国荣大为紧张，“豪哥就够威风了，Mark哥也这么帅，要抓他们的子杰会被观众骂的”。后来果不其然，只要小马哥一出现，影院里一片叫好，子杰一现身，则是一片嘘声。
周润发在片场表面上玩世不恭，有回迟到被狄龙训，“发仔，你不能这样，这样戏拍不好”，发哥跟他说，“龙哥，我们捞嘛，捞就算了吧。”实际上，他是进入了角色，否则不会有那么多的即兴发挥。
周润发越演越尽兴，自己设计了叼火柴、吃盒饭的镜头，吴宇森也忙着给他加戏，发哥还安慰他，“你不用跟我计较拍片的天数，没有关系，我钱就拿这么多，档期也不跟你算，你要加我多少天都没关系。”
小马哥瘸腿吃盒饭那场戏看哭了很多人，当年在片场有的工作人员拿起盒饭吃一两口就丢下，周润发就捡起来吃完，还告诉大家不要浪费粮食，后来剧组没人再丢过盒饭。
结果，小马哥的戏越加越多，张国荣的戏份越改越少，戏里的大哥狄龙过来问他有没有事，张国荣很理解地摇摇头，还说你教我演戏，我教你唱歌。后来徐克也觉得对不住张国荣，就承诺以后专门给他打造个角色，这就是《倩女幽魂》里的宁采臣。
黄百鸣日后常对后辈演员讲周润发拍英雄本色的例子，他说新人不要在片酬、戏份上计较太多，如果你的戏够好，角色够抢眼，配角也能脱颖而出。
没有退路的吴宇森拿出了所有的本事，他首次把张彻武侠片中的飞身、弹跳、以一挡百的招式用到了现代枪战上，侠客挥舞的双刀变成小马哥手握的双枪，观众也不用担心子弹会被打光，并在结尾痛快地“结束”小马哥的生命。
众志成城的主创们在拍最后一枪的时候产生了分歧，按剧本所写是子豪开枪打死的阿成，但是实拍的时候吴宇森让张国荣开最后一枪，狄龙坚决反对，他跟吴宇森说，“这一枪是子豪为了当警察的弟弟开的，补偿此生欠弟弟的，如果让子杰开，前面的伏笔就没用了”。
吴宇森听狄龙说完，说给他十五分钟考虑一下，随后认同了他的意见，还是由子豪来打最后一枪。后来有人问狄龙，导演临时改戏的原因，他想了一下说，可能国荣认为他应该开那一枪。狄龙自嘲学不了发仔，不会柔软地跟别人商量“改戏”。
离杀青还有十天的时候，新艺城的老板麦嘉听说吴宇森在片场喝酒，就跟施南生说，“不管拍了多少，都给我把底片烧掉！”听到消息的徐克气得不行，工作人员问怎么了，他说“上头要把这个片烧了。别管他，我们把片拍好就行了。”
1986年8月2日，《英雄本色》在香港上映。第二天中午，新艺城工作室旁边的电影院门口挂着一面旗，写着“全员满座”，意思是连三天后的票都卖光了，可还是有人在排队买票，影迷看见下楼吃饭的徐克、吴宇森都挥手喊他们的名字，工作室的年轻人看见此情此景都很激动，心想“这才是做电影嘛”。
《英雄本色》以三千四百万的票房创下港片纪录，顾嘉辉作曲、黄霑填词、张国荣演唱的主题曲《当年情》也成为永恒的经典。
吴宇森和黄霑相识于1974年的电影《鬼马双星》，那时默默无闻的两人一见如故，12年后，为纪念友情的黄霑免费为《当年情》作词：
今日我与你又试肩并肩
当年情再度添上新鲜
本色
1986年11月，第23届金马奖在台北揭晓，最佳导演奖的颁奖嘉宾刚念出“英雄本色”四个字的时候，台下的吴宇森已经掩面而泣，老友徐克亲自把奖杯颁给了他，吴宇森激动地语无伦次，“几年前徐克拿金马奖，我就希望自己得奖的时候，颁奖人是他。我们是惺惺相惜，所以才有英雄本色。”
狄龙和周润发双双入围金马最佳男主，最终演大哥的狄龙胜出，一扫过气阴霾的他高举左拳，“从影二十年，演了八十部戏，只拿过一个小金马，这回终于凑成一对。我很喜欢这部电影，因为戏里的豪哥做错了事，他能承认而改过。”
那晚担任主持人的是姜大卫，他在后台获悉狄龙拿到影帝时，主动走上前悄悄向狄龙说了一句“恭喜你”，狄龙错愕片刻后再也忍不住满心激动，紧紧与姜大卫相拥，两个疏远多年的武侠金童都流下热泪，在旁边的尔冬升也眼含泪花。
<姜大卫和狄龙>
几个月后，连续三届陪跑的周润发终于捧得金像奖影帝，颁奖礼那天,他正在拍《江湖龙虎斗》，身上还穿着戏装，赶到会场的他惊喜又“无奈”地说，“这个奖,我等了三年,我穿了三次礼服出席颁奖典礼，可是三年都失败了。为何偏偏在我没有心理准备时,得到了这个奖。”
说完感言，发哥从衣服里掏出两个结婚请帖送给司仪郑裕玲和钟景辉，在全场的欢呼中宣布了自己的未婚妻陈荟莲，接到请帖的郑裕玲下意识地说了句“又来”，没想到发哥发嫂一直携手走到了今天。
喧嚣过后，各自兼程。为帮朋友石天度过难关，徐克说服无意拍英雄本色续集的吴宇森再执导筒，还用孪生兄弟的桥段“复活”了小马哥，但是志不在此的吴宇森拍下这部“自认最差电影”后单飞远走，吴徐二人从此天各一方。
涅槃重生的狄龙不再纠结自己是否“大哥”依旧，并在八年后的《醉拳2》中再次听到已是大哥的成龙叫自己“老豆”，因为在片中，他演黄麒英，成龙演他儿子黄飞鸿。
前两年，《英雄本色》重映，有人问狄龙想不想再演豪哥，狄龙反问，“你能再给我找来个张国荣吗？”
“香港之子”周润发在独霸八十年代香江影坛后，只身闯荡好莱坞，高开低走多年后返回故乡，还是那个爱逛菜场的发仔，许文强、小马哥、船头尺是他最爱的三个角色，虽然小马哥让他攀上巅峰，但他自认吊儿郎当的船头尺更像出身草根的自己。
2013年，多年不见的吴宇森和徐克在北京聚首，两人又聊起了当年的英雄本色，聊起那些在天台喝酒纵论天下的日子，哪有什么分道扬镳，不过是打拼实现自己想要的东西。
34年了，我再也没在电影中看到过像《英雄本色》那样的兄弟情，小马哥那句台词如今依然在我耳边回响：
“真想不到香港的夜景居然这么美！这么美的东西一下子就没有了，真不甘心……”
