图为1942年2月，在太平洋上执行任务的美军航母约克镇号USS Yorktown，左侧是刚刚起飞的一架舰载机露出的尾翼，后面是舰队油船。（美国海军历史图片）
历史上的首次航母对战，就发生在太平洋战争期间，美军航母首次对战日军航母，也是美国海军遭受珍珠港袭击之后，与日本海军的一次大规模海战。这次海战，完全是航母的对决，巨舰大炮模式毫无用处。
1942年初，日军在一系列南进作战后，占据了东南亚各国的大片领土，也控制了大片海域，并继续向巴布亚新几内亚挺进。狂妄的日军，内部提出计划，进一步攻取澳大利亚，但实际上日军已经现出强弩之末，于是转而决定先占据澳大利亚以北的所罗门群岛，以切断美国和澳洲之间的补给和交通线。
美国海军准备在此反击，于是一场大海战在所罗门群岛附近的珊瑚海展开，史称珊瑚海海战（Battle of the Coral Sea）。
战前部署
1942年5月3日，日军开始进攻所罗门群岛中的图拉吉岛，虽然进展顺利，但数艘参战舰艇受到了美军航母约克镇号舰载机的突袭，或沉或伤。
日军得知情报后，立即派出航母舰队前往珊瑚海，意图搜寻美军航母，寻求决战。日本舰队中包括了2艘航空母舰瑞鹤号、翔鹤号和1艘轻型航母祥凤号，此外还有7艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、15艘驱逐舰。
美军也获得了情报，认为此战很重要，不能再让日军攻占所罗门群岛。于是美军派出2支航母特混舰队，和1支美澳联合舰队，准备迎击进犯的日军。美军舰队包括航空母舰列克星敦号、约克镇号，此外还有7艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、13艘驱逐舰。
日军袭击珍珠港后，自认为海军总体战力优于美国海军，几乎不假思索的与美军寻战。当时，日军拥有10艘航母，美军在太平洋只有4艘航母。
但日军投入此次珊瑚海战，却干扰了正在策划中的中途岛大战，影响了整个战局。
1942年5月初，日军和美军舰队在珊瑚海（Coral Sea）展开世界上首次航母大战。（大纪元制图）
关键的情报和决策
日军当时没有想到，美军已经逐步破解了日军的加密电文和通信，更多掌握了日军舰队的整个动向。切斯特·尼米兹海军上将刚刚就任太美军平洋战区总司令，决定打破日军的进攻，同时协调道格拉斯·麦克阿瑟上将准备展开反攻。
尼米兹海军上将果断下令，将太平洋舰队所有可用的4艘航母全数派往珊瑚海。当时企业号和大黄蜂号航母，刚刚完成杜立特空袭东京任务，回到了珍珠港，虽然2艘航母立即出发，但终究没能赶上战斗。
相比之下，日军情报不灵，认为美军只有1艘航母，根本不知道美军已经部署了2艘航母，更不知道还有2艘美军航母正在赶来。
日军为了寻找美军舰队的动向，先后派出了潜艇伊22、伊24、伊28、伊29，在珊瑚海外围警戒，但美军舰队在日军潜艇就位前，就已经进入了珊瑚海，日军却毫不知晓。
5月2日，美军约克镇号航母舰队还发现了日军另一艘潜艇伊21，并派飞机进行了攻击，但日军潜艇伊21毫发无损，竟然也不知道受到了攻击。附近还有另一艘日军潜艇伊27，以及吕33、吕34潜艇都相继派出，但都没有发现美国舰队。情报和海上侦察能力，再次显出了重要性。
5月3日，美军约克镇号航母舰队得到情报，日军的志摩舰队配合陆战队正在进攻南所罗门群岛，美军约克镇号航母舰队迅速靠近日本舰队，准备次日早上空袭。
图为1942年5月5日，位于所罗门群岛东部的日军瑞鹤号航母，在甲板上维护舰载机。（公有领域）
第一次战斗
5月4日，美军约克镇号航母派出舰载机，攻击在图拉吉外海的日军志摩舰队，约有60架飞机参加了3波空袭，日军志摩舰队没有航母，被打得措手不及，日军1艘驱逐舰、3艘扫雷舰被击沉，另有4艘舰艇受损，4架水上飞机被摧毁。随后，美军航母回收舰载机，舰队撤离战场。
日军的高木机动舰队得知美军空袭的报告后，立即前来增援，并派出侦察机搜索，但没有任何发现。
第一天的战斗中，美军舰队小胜。
第二天，5月5日，基本没有的战斗。这一天，美军两只航母舰队在预定位置会合。同日，美军击落了1架日军侦察机，侦察机未能向日军发回信息，但该机的失联，令日军推测出，应是被美军航母舰载机击落。日军舰队也很快集结，准备第二天与美军展开大战。
第三天，5月6日，同样没有战斗，双方都急于摸清敌方舰队的准确位置。美军的侦察机没有收获；日军则率先发现了美军舰队，但双方距离300海里（560公里），接近舰载机最大航程，而且日本舰队正在加油，尚未做好交战的准备，只能继续搜集情报，试图靠近美军舰队，准备次日凌晨发动攻击。
入夜后，双方舰队不断移动，实际两方航母之间的距离最近时，仅约70海里（130公里），但都毫不知情。侦察能力的欠缺，不断带来戏剧性的结果。
1942年5月7日，日军舰载俯冲轰炸机正朝报告中的美军航母的方位飞去。（公有领域）
错误的出击
第四天，5月7日，美日舰队的飞机继续寻找目标。
日军飞机率先报告，发现美军航母舰队，在西南方向约163海里（302公里），日军舰载机立即全部出动，共78架飞机，包括18架零式战斗机、36架轰炸机、24架鱼雷机，奔袭美军舰队。
但飞机出动后，日军又获得了新的情报，在西北方向也发现了美军航母，日军决定，轰炸机群继续攻击第一处目标，先消灭此处的美军航母，再转向西北，消灭另一处美军航母。实际上，日军的第1次情报错误，发现的并非美军航母，而是美军驱逐舰护航的油船，第2次情报才是准确的。
美军也犯下类似的错误，美军飞机最先发现了日军的侧翼护航舰队，但因编码设备故障，发回的报告称发现日军航母两艘，在西北方向约225海里（417公里）。美军也迅速出动舰载机93架，包括18架战斗机、53架轰炸机、22架鱼雷机。
之后美军再次接到情报，在第1次报告位置的30海里（56公里）处，发现日军1艘航母，10艘运输船，16艘战舰。美军重新判断后，下令机群改为攻击第2目标。
1942年5月7日，美军舰载机用炸弹和鱼雷，对日军轻型航母祥凤号发动攻击。（公有领域）
航母初战
日军轰炸机队到达第1目标上空后，发现了情报错误，日军陷入了恐慌，于是命令攻击后，火速返回。日军鱼雷机和战斗机匆匆丢弃弹药，空机返回母舰，另外36架轰炸机留下继续攻击，击沉了1艘油船、1艘美军驱逐舰，重创另1艘驱逐舰。
美军轰炸机群抵达第2目标后，发现了日军轻型航母祥凤号。当时，祥凤号由6架零式战斗机和2架九六轰炸机掩护，其余的飞机全在甲板下，准备袭击美军航母。
美军立刻展开攻击，很快日军的祥凤号轻航母被命中，两枚1,000英磅（450公斤）炸弹和5枚鱼雷，造成了祥凤号轻航母严重损伤。美军的第二轮攻击，对着熊熊燃烧、几乎停止不动的祥凤号轻航母继续攻击，至少再命中11枚1000磅炸弹、两枚鱼雷，祥凤号轻航母沉没，最终834名乘员中只有203人获救。
美军仅损失3架飞机，就击沉了日军一艘轻航母祥凤号，航母首战，美军初战告捷。
日军空袭未果
美军舰载机胜利返航后，没有再轻易空袭日本的护卫舰队，而是继续搜寻日军的航母。
日军没有找到美国航母，但发现了美军的另一只护航舰队，包括2艘战列舰、2艘巡洋舰、5艘驱逐舰。日军从陆上基地派出飞机空袭，号称击沉了1艘美军战列舰，另击伤1艘战列舰和1艘巡洋舰。但实际美军舰队损失轻微，空袭中有两名船员丧生、5人受伤，日军有4架飞机被击落。
日军损失了轻型航母祥凤号，报复心切，甚至派出鱼雷轰炸机疯狂搜寻美军航母，一度接近美军航母，但并未发现目标。美军却通过雷达，发现了日军轰炸机编队，派出航母战斗机前往拦截，至少击落了日军8架鱼雷机，美军损失了3架战斗机，包括1架返航失联。
日军的轰炸机队并未真正找到美军航母，却被美军战斗机冲散，最后只能全部抛弃弹药，返回母舰。日落后，被冲散的数架日军飞机在夜色中飞到了美军航母附近，误认为是日本航母，还准备降落，美军航母上空的护航战斗机也没有认出日军飞机，直到盘旋的日本飞机遭遇美军的防空炮火，才醒悟离开。
当时的战机没有敌我识别设备，这是情报搜集能力欠缺的又一体现。日军没能成功报复美军，美军最大的损失是，仅有的一艘油船被击沉了。双方都准备来日再战。
战后发现的日军战斗记录写到，“1942年5月7日的珊瑚海地区，毫无疑问是世界历史上最为令人无所适从的战斗区域”。（未完待续）
