古代皇帝如果是在生前退位，就不叫皇帝，而是叫太上皇帝，这个称号是来自于秦始皇帝嬴政，他为了追封父亲秦庄襄王嬴异人为皇帝，创造了太上皇帝这个称号，所以秦庄襄王是历史上唯一生前没当过皇帝，死后被尊称太上皇帝的人，至于汉高皇帝的父亲刘太公，虽然不是第一个太上皇帝，但却是唯一一个生前没做过皇帝，却生前就被尊为太上皇帝的人。
除了上述这两个案例，其他的太上皇帝，全部都是生前当过皇帝，而生前退位为太上皇帝；所以皇帝退位就叫太上皇帝，变成约定成俗的规定了，那还有再往上升一级的情况吗?历史上的确有那么一位，他退位当了太上皇帝之后，往上再升了一级，称号也是绝无仅有的，叫做“无上皇帝”。
▲皇帝之上有太上皇，无上皇帝仅有一位。（图／翻摄自天天探索，非北齐后主）
“无上皇帝”指的本应是，皇帝的母亲是皇太后，那皇帝的祖母就是太皇太后，同样道理，皇帝的父亲是太上皇帝，那皇帝的祖父就是无上皇帝。道理可能一样，但是跟太皇太后不同的是，无上皇帝不一定是皇帝的祖父，跟辈分无关，历史上唯一一位无上皇帝就不是皇帝的祖父，他就是臭名远播的北齐后主高纬。
高纬，字仁纲，南北朝时期北齐第五位皇帝（565年－577年在位），史称“后主”，北齐武成帝高湛的嫡长子，亦是中国唯一一位无上皇。遗传了父亲荒淫残暴的本性，北齐武成皇帝退位当太上皇帝，年仅9岁的北齐后主继承皇帝之位。西元569年，武成皇帝因酒色过度暴毙，高纬亲政一样荒淫残暴、昏庸无能，和宠妃冯小怜更留了一句成语传后世，那就是“玉体横陈”的故事，高纬还杀了有出色军事才能的斛律光和高长恭，这使得北齐失去得以抗击北周侵略的有能将领。
西元577年北周来攻打北齐，占领晋阳，齐军大败，周军不久破北齐京师邺（今河北临漳），高纬慌忙将皇位传于自己8岁的儿子高恒，史称北齐幼主，他自己尊为太上皇帝。一个月后，邺城终于被北周军队攻占，北齐后主和北齐幼主都跑了，高纬又做了一个无谓的事，就是把儿子北齐幼主皇位，传给自己唯一活着的异母弟任城王高湝，自创史上绝无仅有的“无上皇帝”，北齐幼主成了太上皇帝。
高纬投降后，被周武帝封温国公，不久因为被诬陷谋反，而被武帝宇文邕赐死，终年22岁（《北齐书》将此事记于下年）。“无上皇帝”这称号，昙花一现，没有任何意义，在历史推展上，被湮灭遗忘。
