中印战争期间，印度军队用骡马搬运弹药和补给品。
印度政府乘中国全力投入朝鲜战争之机，大面积蚕食中国领土，并于一九五四年在其侵占的“麦克马洪线”以南、传统习惯线以北的藏南地区，建立起它的“东北边境特区”，并修正官方地图，将“麦克马洪线”从原来一直按明的“未经标定边界”第一次改为“已定界”，公然将这片此前并不属于印度的领土并入版图。然而，毛泽东和政府并没有采取任何实际行动。所以，从一九五一年到一九五八年间，中印边境地区基本上保持了平静。在接下来的几年，在毛泽东的直接推动下，中国开始了大跃进。结果给工农业带来惨重损失，数千万百姓成为饿殍，消沉低落的情绪笼罩了整个国家。为了鼓动士气，一九六二年一月中央召集县团以上各级主要领导来京开会——是谓“七千人大会”，准备继续推行大跃进。然而，大会的主题遭到了与会代表的消极抵制，鼓劲会竟然开成了吐苦水大会，毛泽东的声望更是一落千丈。
就在中国的经济遭受重创的情况下，一九六二年十月二十日，中国军队在中印边界东段（西藏地区）和西段（新疆阿克赛钦地区）发起了全面的反击攻势。由于印度方面占领这些领土已经长达十几年，从未遭到过中国军队的任何攻击，对中国的军事行动严重缺乏精神和物质准备，故而在中国军队的突然打击下，张皇失措，全线溃败。
在我军收回的这些被占领土中，东段的藏南地区非常富饶，其中达旺地区还是六世达赖喇嘛的诞生地，这里气候温和，雨量充沛，其环境和面积和浙江省非常相似，是西藏的江南，完全可以供养大部队。特别是达旺地区，从印度方向看，此地易守难攻，加之当地居民此前并不认同印度的统治，中国军队完全可以长期驻守，而且，其交通运输并不存在严重困难。相比之下，西段的阿克赛钦地处喀喇昆仑山脉一侧，高寒缺氧，不适合人类生存，当时完全是无人区，仅有中国在五十年代修筑的新（疆）（西）藏公路从此经过。无论是战前还是战后，印度军队从来就没有占领过阿克赛钦地区，也没有控制过该公路。印度军队只是侵占了边境线距新藏公路一百多公里外的数十个高海拔据点。战争爆发后，中国军队便很快夺回了这些据点。
受自然环境制约，此次战役，中方实际动用的军队数量非常有限，除了几个团的边防部队外，仅仅调动了五十四军一个野战军和少量支援部队，而且主要用在东线。西线从喀喇昆仑山口（海拔5575米）到空喀山口（海拔5408米）、再到班公湖长达数百公里的阿克赛钦地区边界线上，中方投入的兵力大约只有十个步兵连，分兵夺回了印度占据的46个据点。印度军方部署在该段边界一线的兵力大约仅有三个营，双方交战的规模基本上都在连排级别。这险峻的高山地区只能容纳极为有限的兵力，根本不是用武之地，双方的战斗规模与此前的朝鲜战争完全不可同日而语。不过，这次战争的宣传却很充分，声势极大，各种报纸、广播将中国军队胜利的消息迅速传遍了中国大地，甚至还拍摄了纪录片在全国各地放映。
然而，令世人震惊和不可思议的事情发生了。中共政府在战场上获得压倒性胜利后，当年十一月二十一日却突然单方面宣布停火，并在东线将军队撤退至麦克马洪线以后二十公里，放弃了富饶的藏南和达旺地区，仅仅保留了西线的阿克赛钦地区靠近新藏公路几十个高海拔据点。作为战争胜利的一方，除了“胜利”这个虚名之外，几乎丧失了一切。正如中国军旅作家金辉在《西藏墨脱的诱惑》一书中所言：“1962年中国和印度发生的边境战争，就当时看，胜利者和失败者是十分明确的。但是经过了近三十年之后（该书出版于1995年）再来看那场战争，完全是另一种情况——胜利者除了没有失败的名义，具备了失败者的一切；失败者除了没有胜利的名义，却得到了胜利者的一切。”既然如此，那么，为什么要主动发起这场战争呢，为何在获得了压倒性的胜利后无条件撤军？
关于撤军问题，很多人认为是气候和环境导致后勤补给难以为继，其实这不是原因。在中印边界冲突当中双方都是在山地作战，不仅中国方面后勤补给困难，同样印度方面的补给也相当困难。中国士兵面对严寒，印度士兵同样也要面对，而且，他们更加不适应。何况在达旺地区面对印度方面有“西山口”天险，且此地中方并不存在后勤补给困难。
那么，撤军是否和其他的军事、经济、国际因素有关呢？
就双方的军事实力而言，印度那时全部兵力仅仅六十余万，中国军队当时超过二百四十万，很明显，经历过朝鲜战争的中国军队从质量和数量上都占有绝对优势。从战场上的情况也可以看出，中国军队的装备水平远胜印度，相对中国士兵全套特制的防寒军服，印度士兵甚至连像样的冬装都没有；经济上，中国的国力也在印度之上，就是在全国人民挨饿的三年大饥荒中，中国依然没有停止过大规模援助亚非拉世界革命，还在不久后大规模卷入越南战争，付出了巨大的经济代价，因此，经济原因绝对不是撤兵的理由；从国际因素看，中国此前在朝鲜曾经和整个西方世界对抗，中印战争之后又在越南和美国公开对抗，而且，就在对印作战前后，还有意损伤中苏同盟关系，完全不在意国家在国际社会面临孤立的困境。由此可知，这些外在条件和因素都不是战争发起和撤兵的关键原因。
退一步讲，即便上述原因导致不得不撤兵，问题就在于，在战前，所有的客观条件，包括国际局势的发展，都是一目了然的事情。既然知道这些因素必然导致无法守住这些领土，那就不应当劳民伤财、特别是在国民还在挨饿的时候，付出巨大代价和大量军人的生命去发动这样一场战争。倘若中共政府一开始就接受麦克马洪线为中印边境，那就更没有理由和必要发动这样一场战争，因为印度人的目标就是麦克马洪线。现在，战争的结局反而是在麦克马洪线的基础上再后退二十公里，这已经大大超出了印度人的预期。从这个意义上讲，发动这场战争完全是得不偿失，不仅丧失了国土，而且还在中印关系中投下了永远磨灭不掉的阴影。一九七二年印度将藏南占领区改为阿鲁纳恰尔中央直辖区，一九八六年底印度议会两院通过立法将阿鲁纳恰尔中央直辖区升格为邦。翌年，印度正式宣布成立阿鲁纳恰尔邦，完成了并吞这片领土的全部法律程序。
阿克赛钦地区位于昆仑山、喀喇昆仑山山脉与喜马拉雅山脉（喀喇昆仑山和喜马拉雅山脉平均海拔都在6000米以上）之间，是半封闭性的高原山区盆地，进出都不容易。古人通过空喀、莫尔多两个高海拔的山口可以到达印度控制的克什米尔拉达克地区，但车辆并不能通行。中华人民共和国成立后，建有新藏公路从阿克赛钦穿过。自新疆喀什到阿克赛钦大约800公里，且需要翻越海拔4950米（或说海拔5100米）的麻扎达坂（山岭），从西藏拉萨到阿克赛钦大约1700公里，则需要翻越海拔5406米的界山达坂（山岭），阿克赛钦路段海拔基本上都在海拔4800米以上。新藏公路阿克赛钦段和中印边界线几乎平行，间距大约120公里，都是高山深谷，山脉的走向几乎和阿克赛钦至德里一线的方向垂直，也就是说，从阿克赛钦直线前往印度德里地区，需要翻越海拔数千米的山脉。
坦克以其强大的火力和机动能力成为陆军的主要突击力量，平原和丘陵大约是坦克和重装部队驰骋的好战场，山区显然不利于重装部队的机动性和火力的发挥，陡峭的山坡更是坦克难以逾越的障碍。考虑到阿塞克钦这里空气稀薄，只有内陆的一半左右，坦克发动机在这种环境下功率折损四、五成，机动性、爬坡能力将大大降低。如果离开公路、在山地作战，速度不会比牦牛快多少，爬坡肯定要比牦牛差很多，何况要翻越这些比高几百米、数千米的高山。（以美军主战坦克M1A1为例，该车重61.0吨，最大功率1,500马力，推重比24匹/吨，最大爬坡度31度。如果功率折损四成，推重比只有14匹/吨，性能接近二战时的坦克）。在阿克赛钦边界地带这些单兵爬上来都相当困难的地方，莫要说坦克无法逾越，就是直升机能否飞过都值得怀疑（美军黑鹰直升机的最大升限低于6000米）。
毫无疑问，我们的每一寸国土都有她存在的价值，但她的存在却绝非是为了威胁他国。我们有权力通过各种手段收回被非法夺取的领土，但是，我们却没有理由更无必要去威胁其他国家，而不着边际的大话除了遗笑天下之外，并不能让我们的国家真正强大。国家的强大只能源自国民的强大，靠喂食致幻剂，似乎培养不出真正的勇士和强大的国民。
