《江雪》
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
唐顺宗永贞元年，柳宗元因参加王叔文的革新运动，推行内抑宦官，外制藩镇，维护国家统一的整治措施。但遭到宦官和外藩反动势力的联合反对，改革最终失败，柳宗元被贬为永州司马，由于他是被贬的，所以没有具体职权，实际上过着被监管和软禁的生活。在险恶的环境中，他依然坚守自己的理想，绝不屈服。他把孤独、悲愤的情绪寄托于山水之间，在山水中寻求慰藉，把自己的人生价值和理想抱负用诗歌来加以表现，抒发自己在政治上失意的郁闷苦恼。
柳宗元，字子厚，河东（今山西运城永济）人。出身官宦世家，七世祖柳庆北魏时任侍中，封济阴公。曾祖父，祖父都做过县令。父亲柳镇官至侍御史。柳宗元出生在京城长安，四岁开始接受教育，当时大唐朝廷腐败无能，社会动荡，给柳宗元幼年留下了深刻的记忆。九岁时遭遇建中之乱，建中四年，柳宗元为了躲避战乱来到父亲的任职地夏口。亲眼目睹了藩镇割据的战火，百姓流离失所的惨状，感受到了民间的疾苦，这些见闻和感受深深触动了柳宗元。唐贞元九年，柳宗元中进士，授集贤殿正字，后调任蓝田尉，两年后升监察御史。通过对官场人物的广泛接触，对朝廷政治黑暗，腐败无能有了更深刻的了解，柳宗元逐渐产生了积极进取，改革弊政的愿望。
永贞元年，唐顺宗重用王叔文，王伾，柳宗元等革新派官员，柳宗元被提升为礼部员外郎，掌管礼仪，祭祀。王叔文等掌管后，积极推行革新，采取了抑制藩镇，加强中央权力等改革措施，史称永新革新。顺宗突然驾崩，宪宗在宦官的拥护下即位。在宦官和外藩势力的压力下，宪宗开始打击以王叔文为首的革新派，王叔文贬为渝州司户，王伾贬开州司马，柳宗元被贬永州司马，开始十年流放生涯。不久王叔文被赐死，革新失败，革新派其他人也被贬远地为司马，这就是「二王八司马」事件。
柳宗元在永州十年流放，自比愚公，把寓所前的小河冉溪改名为「愚溪」；把溪边的小丘叫「愚丘」；把附近的清泉和水沟改为「愚泉」、「愚沟」；砌石拦起的水池取名「愚池」；在池东建造的小屋叫「愚堂」；在池南建个小亭叫「愚亭」；又把池中的小岛叫「愚岛「。这就是永州八愚，并写有八愚诗。《江雪》也是作于这个时期。
群山之中，飞鸟的身影已经绝迹，所有道路上都不见人的踪迹。
江面孤独的小舟上，一位披着蓑笠的老翁，独自在大雪覆盖的寒冷江面上垂钓。
「千山鸟飞绝，万径人踪灭」，群山之中，飞鸟的身影已经绝迹，所有道路上都不见人的踪迹。「千山」「万径」形容范围广大。「绝」「灭」形容环境恶劣。
「孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪」，江面孤舟上，一位披着蓑笠的老翁，独自在大雪覆盖的寒冷江面上垂钓。「孤舟」「独钓」表达了诗人傲然独立，清高自赏，对人格理想的孤独坚守。
在大雪纷飞的江面上，一叶孤舟，渔翁身披蓑衣，头戴斗笠，独自在寒冷的江心垂钓。天地之间如此洁白寂静，渔翁的生活是如此清高，性格是如此的孤傲。诗人艺术地概括了他所处政治环境的险恶，表现了他毫不畏惧，不向腐败势力屈服的坚强意志，依然故我，坚持自己独立的人格，不同流合污的清高自赏。
王尧衡《古唐诗合解》评：江寒而鱼伏，岂钓之可得？彼老翁独何为稳坐孤舟风雪中乎？事态寒冷，宦情孤冷，如钓寒江之鱼，终无所得。子厚以自寓也。
寒江独钓的画面和深刻的含义使全诗情景交融，充满了诗意美。
