2016年6月23日，前英国保守党首相卡梅伦履行竞选承诺举行脱欧公投，最终以51.9%对48.1%通过脱欧。之后英国政府在争议声中启动脱欧程序。欧洲议会2020年1月29日表决通过英国脱欧议案，英国于1月31日午夜退出欧盟，双方关系踏入为期十一个月的过渡期，并展开自由贸易协定的谈判。
英国首相约翰逊赶在12月31日过渡期结束前于12月24日正式宣布完成脱欧程序，而大部分的评论都集中经济效益。由于是在跟欧盟达成贸易协议前提下脱欧，国际市场的反应倾向乐观，而英磅随后也升值但幅度不高，原因是有关金融服务业的协定可能要等待三月才会比较明朗。不过，其实未正式完成脱欧前，英国在政治上早已完全脱离欧盟运作。自从欧洲议会1月底表决通过英国脱欧，英国代表立即退出议会，英国在欧盟失去所有参与决策和投票权利。
既然已经退出欧盟，英国除了可以在立法、内政和财务上重新要回了自主权，在外交上有更大的弹性。不过，对香港而言，英国脱欧是一把双面刃。英国在对待中国及在香港问题上完全不须要受到欧盟的制肘，可以走一条更接近美国的强硬路线，不过，英国离开欧盟后，更难对欧洲产生影响力。
以之前北京政权直接介入香港政治取消四位反对派议员资格为例，美国国务卿蓬佩奥谴责人大常委会的决议案是践踏香港人民依据“基本法”选出民选代表的权利，也进一步暴露出北京对其在《中英联合声明》下国际承诺的公然漠视。英国外相蓝韬文直斥中国是自香港主权移交后第3次违反《中英联合声明》。英国外交部召见中国驻英大使，并扬言会实施制裁。
欧盟的反应则只是要求中国“立即撤销”对香港立法会的干预，德国外交部则指出自从《港区国安法》实施以来，香港的“多元和言论自由就被掏空”，让德国感到高度忧心，四名反对派议员被取消资格是“延续这个趋势”。完全没有提到北京政权违反《中英联合声明》。自从6月30日北京政权为香港订定所谓的《国安法》以来，欧盟多次表达了“关注”，但无论是以“非常”、“深切”还是“严正”地去“关注”都掩饰不了欧盟27国无法对习近平极权统治产生影响之困境。
欧盟对香港国安法问题反应缓慢，令人失望。欧盟外交与安全政策高级代表博雷利（Josep Borrell）在7月13日举行外长会议后宣布，为支持香港自治，欧盟将协调各国采取措施，包括向港人提供签证和助学金，限制出口维安武器。除此之外，欧盟没有任何进一步的制裁措施，或许是担心影响当时中欧投资协定的谈判。
正当约翰逊宣布与欧盟达成贸易协议之际，日前传出中欧投资协定谈判破裂，当时预料无法在年底前达成协议。不料在习近平致电德国总理默克尔及欧盟领导人后出现戏剧性变化，双方于12月30日共同宣布达成历时七年谈判的协议。表面上看来，习近平应该是作出了不少让步，根据报道，协议使中国向欧盟企业开放制造业及不少服务业如建筑、广告、航空运输及电信业等。北京政府将禁止强迫外资企业进行技术转让，并承诺在补贴方面更透明，还会禁止国营企业歧视欧洲投资者。该协定亦旨在消除欧盟企业在中国投资的障碍，并放宽对部分行业外资占股比例的限制。
由于香港《国安法》及武汉肺炎的关系，中国与欧盟的关系今年处于特别紧张状态，不过，或许是由于欧盟十分在意跟中国的经贸关系，所以对中国一直采取绥靖政策。我们不清楚英国若留在欧盟会不会令欧盟对北京政权采取比较强硬的态度，法国总统马克龙在协定的谈判接近完成之际，对中国态度突趋强硬，或许是跟他感染武汉病毒有关，他要求先处理东突厥问题再谈协议，然而，后来似乎也不了了之。中欧关系改善对香港不是一件好事，英国若不能说服及夥拍欧盟对中国施加更大压力，影响力将大受削弱。
-梁文韬（台湾成功大学政治系教授）
