突然而至的疫情反弹令北京当局紧张，中国国家卫建委20日下达的被网民称为“史上最严返乡令”引起争议：“直接说春节期间禁止人员流动不就完了!用得着这么拐弯抹角吗!”
根据中国最高卫生当局的规定，“返乡人员需持7天内有效新冠病毒核酸检测阴性结果返乡，返乡后实行14天居家健康监测，期间不聚集、不流动，每7天开展一次核酸检测”。
不少中国网民称之为“史上最严返乡令”，“隔离期比假期长，不给返乡就直说!”还有网民生气地说：”取消2021年春节吧，关闭所有高速公路和交通客运，铁路客运不就得了!”
事实上受疫情影响，中国交通部门预计，相较于中国2020年春运载运了30亿人次，今年春运预估运送的旅客量一再下修，从4.07亿下修到最新的2.96亿人次，已不到去年的十分之一。
官媒『环球时报』总编胡锡进倒是很理解当局下达“最严回乡令”的意图：“卫建委没有强制要求所有人不返乡过节，它也没这个权力，但它提升了返乡的程序成本，使人感觉到很麻烦，各地有可能再加码，从而让更多的知难而退”。
“知难而退”，许多网民抱怨，去年就因疫情关系，没有过好年，今年又这么多限制，这个年没法过了。
舆情强烈，北京当局1月23日再度出面说明，称14天居家健康监测不等于“隔离”，是“非必要不外出”，至于许多人提出的另一个同样严重的问题，既然返乡有这么多严格规定，过完年返回城市是不是还需要再被隔离14天？卫建委很含糊地表示：“相关规定是指从外地返回农村地区的人员，如果是从乡村返回城市，“需遵守目的地疫情防控要求”。
根据中国国家卫建委的解释，“返乡人员是指从外地返回农村地区的人员”，春节是中国人最重视的节日，”大年三十，回家团圆“，”有钱没钱，回家过年“，春节不光探亲，还是最重要的祭祀节日。据指出，北京当局这一要求影响最大的是农民工群体，那么，农民工群体有多大呢？
根据中国国家统计局2020年5月发布的『2019年农民工检测调查报告』，上年度农民工总量29077万人，几近3亿人，其中跨省流动农民工7508万人，这一部分人被认为是返乡过年的主力。这七千多万农民工的输入地集中在广东、浙江、上海、北京等地。
其实，中国城市生活的许多人也与乡村有着千丝万缕的亲情关系，春节，也是他们回乡拜望亲人祭拜祖宗的机会，但这一部分人如何对待，是否比照农民工处理？当局并无特别说明。
春运今年从1月28日至3月8日，前后共计40天。随着中国本土疫情多点散发、局部出现聚集性疫情，以及距离北京200公里的石家庄成为重灾区，官方宣布春运以“减少人员流动、减少旅途风险、减少人员聚集、加强个人防护”为原则。北京市上月底提出“就地过年”，深圳、上海、河南、山西等29个省市也跟进，建议“非必要不返乡”、“非必要不出省”。
