美国国务院发言人普赖斯（Ned Price）在3月23日发推文说，美国支持盟友菲律宾，对聚集在牛轭礁附近的中方民兵船只感到担忧。图为普莱斯
在中共 与菲律宾 的南海争端水域牛轭礁 （Whitsun Reef）附近，二百多艘载有水兵的中共 船近日突然蜂拥现身，并从此常驻不走。本周，菲律宾和美国 对中共同声谴责，美国批评北京利用“海上民兵组织恐吓、挑衅和威胁其它国家”。
3月23日，美国 驻菲律宾 大使馆在声明中表示，“无论天气如何，这些（中方）船只在该地区停泊了许多个月，而且数量不断增加。”因为中共早先表示，停在该地的船只是为了“躲避风雨”，但是天气转好后，不但不撤离，反而不断有所增加。
美国使馆的声明还说：“我们与亚洲最古老的缔约盟友菲律宾站在一起。”
美国国务院发言人普赖斯（Ned Price）也在3月23日发推文说，“我们支持盟友菲律宾，对聚集在牛轭礁 附近的中方民兵船只感到担忧。我们呼吁北京停止利用其海上民兵恐吓和挑衅他人，这破坏了（地区）和平与安全。”
The U.S. stands with our ally, the Philippines, regarding concerns about the gathering of PRC maritime militia vessels near Whitsun Reef. We call on Beijing to stop using its maritime militia to intimidate and provoke others, which undermines peace and security.
— Ned Price (@StateDeptSpox) March 23, 2021
菲律宾国防部表示，中方这项做法是“军事化此区域的明显挑衅行动”。周二（3月23日）菲律宾外交部发出抗议，称中共船只“公然侵犯了菲律宾的主权”，要求这些船只立即离开“菲律宾专属经济区”。
中共辩称这是美国“煽风点火，挑起该地区的对抗”。但菲律宾前大法官卡皮奥（Antonio Carpio）周三（3月24日）分析，这220艘中方船只集结南海牛轭礁，可能是中共欲占领这个位岛礁的前奏，恐重演1995年美济礁遭中共占据的事件。
周一（3月22日），中共驻菲律宾大使馆自称，“牛轭礁是中国（中共）南沙群岛的一部分，近期由于海况原因，中方一些渔船在牛轭礁附近避风，这很正常。”中共还辩称那不是“海上民兵船”，而是渔船，“任何无端揣测都是无益的，希望有关方面理性看待。”
美国和中共在印太地区的局势持续紧张，菲律宾领导人杜特尔特（Rodrigo Duterte）希望能与北京建立“友好关系”，但也与华盛顿保持了联盟关系。
菲律宾总统发言人哈里‧罗克（Harry Roque）周二说，杜特尔特将与中共驻马尼拉特使讨论这一事件，而菲律宾军方周一表示，仍有一百八十多艘中共船只停在牛轭礁附近。
