美国迎来了载人航天60周年纪念日。如今，各航天科技公司的太空旅游计划蓄势待发，能够负担昂贵票价的顾客纷至沓来，一切都源于1961年5月5日，艾伦·谢泼德（Alan Shepard）进入太空的那短短15分钟。
“多美的景色啊！”谢泼德在进入太空的那一瞬间感叹道。当时，他的“自由7号”太空舱飞行到了116英里（约合186公里）的高度，随后溅落于大西洋。谢泼德是第二个进入太空的人类宇航员——前苏联（Soviet Union）赶在三周前将宇航员尤里·加加林（Yuri Gagarin）送入太空，这也成为了谢泼德一生永远的缺憾。
实际上，太空旅游并不是什么新鲜事——早在20年前，美国加利福尼亚州（California）的商人丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）就成为了第一名“太空游客”。他曾斥资2000万美元参观国际空间站，并于2001年4月28日搭乘俄罗斯火箭升空。当时，总部位于弗吉尼亚州（Virginia）的太空探险公司（Space Adventures）为蒂托安排了为期一周的太空之旅。该公司随后还进行了七次太空旅游飞行。
太空探险的联合创始人兼首席执行官埃里克·安德森（Eric Anderson）亲自规划了蒂托的太空之旅。对他而言，这次壮举不仅标志着太空旅行的开始，还向民众传达了一个积极信号。“美国公众对这次旅程很感兴趣，他们意识到，‘嘿，等一下，这次去太空旅游的不是有名有姓的富豪’，”安德森回忆道。
“他们意识到，这好像只是一个赚了很多钱的普通人。”
而在蒂托之旅20年后的今天，太空旅游业终于将步入正轨。杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的太空公司蓝色起源（Blue Origin）开始销售 “新谢帕德号”（New Shepard）火箭的门票，乘客将从德克萨斯州（Texas）启航，并在太空进行短程跳跃。理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍银河（Virgin Galactic）计划明年启动旅游航班，届时他将在新墨西哥州（New Mexico）基地亲自搭乘飞船进行测试。
今年9月，埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司将把一位亿万富翁，以及一名随机中奖者送上太空。明年1月，三名商人将搭乘SpaceX的飞船前往国际空间站（International Space Station）。
“这是向正确方向迈出的伟大一步，” 周三，美国国家航空航天局（NASA）宇航员谢恩·金布罗（Shane Kimbrough）在空间站视频采访中说道，“我们一直很享受太空中的美妙经历，也希望有更多的人能来亲身体验。”
在谈到太空旅行的安全性时，NASA宇航员马克·范德黑（Mark Vande Hei）表示：未来的游客将接受适当的培训，届时旅行规章程序将得到完善，飞船上也会配有经过训练的职业宇航员。虽然飞船的强大推力会“把人像布娃娃一样摇来摇去”，但在成熟的安全体系建立之后，这将成为进入太空前的一种“新常态”，过后便是一望无际、令人神往的广阔宇宙。
“我相信，开放太空旅游是一个正确的选择，未来我们将能安全地开展业务，”范德黑说道。
在能够负担昂贵票价的旅客争相预定座位之际，安德森认为太空旅游是一个不断发展的行业，并将成为未来社会的重要一环。据悉，明年年初搭乘SpaceX飞船升空的三名美国、加拿大和以色列企业家，将每人为一周半的空间站旅程支付5500万美元。
相比之下，维珍银河的太空之旅票价则要低得多，因为乘客的太空失重体验只有几分钟。最初，维珍银河飞船的票价是25万美元，但当开始接受预订之后，预计价格会持续上涨。
“我问过那些旅客，你们为什么要花几千万、甚至几亿美元去太空，”安德森回忆道。
“他们说，因为这值得。”
