2018年4月18日，中国航母“辽宁号”（中）在演习中航行。
谈到武器，很少会有新式武器让人“大吃一惊”。
在大多数情况下，我们提前几年就知道了一个新的、可能改变游戏规则的武器系统。喷气式战斗机在真正造出来之前，人们就猜测它的存在；早在隐形飞机正式亮相之前，我们就有了关于它的传言，甚至有高准确度的描绘；高超音速武器的开放研究已经进行了几十年。
事实上，在过去的一百年里，唯一真正的秘密武器是原子弹，美国制定了绝密的“曼哈顿计划”研制原子弹。
因此，虽然我们可能不知道详尽的细节，但很少有一种新的军事装备完全不为人所知。
以中共建造航空母舰为例，被称为中国“现代海军之父”的刘华清上将非常重视航母，他曾经说过：“中国如果没有航空母舰，我死也不会瞑目。”（他终究没等到那一天，于2011年1月去世。九个月后，中共第一艘航母开始服役。）
中共的第一艘航空母舰“辽宁号”航空母舰（代号：001型航空母舰，简称：辽宁舰）虽然是人民解放军历史上的一个里程碑，不管怎样，几乎不能算作是一个武器系统。大多数人都熟悉“辽宁号”曲折的过去，“辽宁号”航母前身是苏联海军的“里加号”，1985年，“里加号”于乌克兰建造时遭逢苏联解体，建造工程中断，完成度近70%。1990年7月更名为“瓦良格号”。继承了这艘船的乌克兰把船上的所有军事装备拆得精光，并让船暴露在自然环境下数年。
“瓦良格号”最终在2001年被出售并交付给中共，一家企业最初计划把它建成澳门的海上赌场。这时的“瓦良格号”外壳生锈，没有引擎、船舵、武器系统或电子设备。甚至它的适航性也受到了质疑。
但在2005年，中共将“瓦良格号”移至大连造船厂的一个旱船坞，在那里进行了大量的维修和重建，并安装了新的发动机、雷达和电子系统。2012年9月，重建后的航母在大连正式交付人民解放军海军，命名为“辽宁舰”。
即便如此，5.5万吨的“辽宁舰”也算不上是一艘战斗舰。与美国的超级航母不同，“辽宁舰”是滑跃式起飞而不是弹射式起飞。滑跃式起飞是一种费用少、技术简单的方案，但它减少了固定翼舰载机的携带数量，可能不超过几十架战斗机（相比之下，新的11万吨美国福特超级航母携带的战斗机数量大约是它的三倍）。“辽宁舰”还限制了同一时间可以操作的飞机数量。
此外，滑跃式起飞的设计意味着这些战斗机经常要牺牲武器载荷才能起飞，它们基本上变成了飞行的汽油罐，极大地限制了它们的火力和作战范围。
基本上，“辽宁舰”是一艘训练舰，最多搭载24架（可能更少）歼-15固定翼舰载战斗机，歼-15是俄罗斯苏-33战斗机的逆向工程化版本。此外，一些分析家认为歼-15/苏-33只是一个次优的方案；甚至俄罗斯也在替换作为他们主要舰载战斗机的苏-33。
中共海军将需要尽可能多的训练。航母的操作是困难的，与其它任何军舰相比，航空母舰本身就是一个“系统的系统”。航母上通常有几种不同类型的飞机组成“航母空中联队”，美国航母空中联队有四个独立的战斗机中队、一个电子战中队、一个反潜和搜救直升机中队、一个预警中队和一个货机分遣队。
此外，飞机的连续和同步发射和返回，需要人员和机器的精心协调动作，所有这些都需要不断的练习，达到接近完全熟练的程度。
值得怀疑的是，解放军近期是否会试图复制美国航母的复杂性。事实上，解放军的第二艘航母，002型“山东号”，虽然完全是在中国建造的，不过是“辽宁号”的翻版——就是长了一点，但仍然采用了滑跃式飞行设计。
事实上，“山东号”很可能是另一个权宜之计，建造它是为了让中国海军进一步熟悉航母操作，并在建造如此大型、高度复杂的船舶时积累造船专业知识。
因此，“辽宁号”和“山东号”都不会真正影响到远西太平洋地区的军事平衡，两舰都无法将空中力量投射到中国的近海之外，甚至是南中国海。而且，在与美国超级航母的正面交锋中，这两艘航母算不上什么。
话虽如此，解放军在建设航母力量方面并未停滞不前。003型航母已经在上海江南造船厂建造中。这艘85,000吨的航母将是中国第一艘真正的平顶航母，配备了先进的电磁弹射器，能够搭载的战斗机数量几乎是“辽宁号”和“山东号”的两倍。003型最早可能在2023年投入使用。
此外，中共已经在计划其首艘10万吨级核动力超级航母——004型CVN。据推测，004型可以搭载多达100架固定翼和旋翼飞机。这艘船可能在2020年代末投入使用，也可能成为其它CVN的模型。
此外，歼-15/苏-33在未来十年可能会被改进的舰载战斗机所取代，可能是歼-31甚至是第六代作战飞机。
据推测，中共最终希望拥有一个至少有三到六艘航母的舰队，这取决于中共是否希望进行持续的作战（这可能需要大约四到六艘航母），还是满足于增援行动（需要三到四艘航母）。这可能需要将“辽宁号”或“山东号”退役（无论如何，“辽宁号”的船体已经35年了），并且建造另外两到三艘004型CVN。
然而，无论如何，这不会很快发生，我们也不应期望中共会拖延。建造航母需要很长时间，而且价格昂贵。
因此，中共可能需要20年或更长的时间才能拥有一支真正的以航母为基地的海军。那一天正在到来，但它不应该是一个惊奇，我们还有时间做好准备。
原文：China’s Aircraft Carriers Are No Great Threat-Yet刊登于英文《大纪元时报》
作者简介：
理查德‧A‧比津格（Richard A.Bitzinger）是一名独立的国际安全分析家。他曾是新加坡拉惹勒南国际研究学院（S. Rajaratnam School of International Studies，为南洋理工大学内部的自治学院）军事转型项目的资深研究员，他还曾在美国政府和各种智库中任职。他的研究重点是与亚太地区有关的安全和防御问题，包括中共作为一个军事势力的崛起，以及该地区的军事现代化和武器扩散问题。
