美国国家地理学会（National Geographic Society）周二（8日）正式宣布，从今年“世界海洋日”（6月8日）开始，承认“南冰洋”（Southern Ocean，也称南大洋）为世界“第五大洋”。这岂不意味着人们以往使用的教科书将要重写，地图也将重绘？
目前，国际社会公认世界有七大洲和四大洋（太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋）。据《国家地理》（National Geographic）杂志介绍，“南冰洋”环绕着南极洲，与其他大洋有所不同，其他海洋由包围它们的大陆划分，而“南冰洋”则由洋流划分。
据《纽约邮报》（New York Post）报道，过去的一个世纪中，国家地理学会自1915年开始绘制地图，制图师列出地球四大洋，也就是大西洋、太平洋、印度洋及北冰洋。南极洲周边海域的南冰洋过去被视为大西洋、太平洋和印度洋的延伸。
近年来，科学家们深入研究南极水域，发现其水域被称为“南极洲环流”（Antarctic Circumpolar Current）的洋流所分开，也被认为也是南冰洋的北界，在南纬60°左右。
“南极洲环流”环绕南极洲由西向东的流淌，在其边界内，水域的盐度较低，而且相当寒冷，将较温暖的水域隔开，保持南极洲的温度。也因为此一生态独特性，因此学界决定把该片水域独立出来。
国际水文地理组织(International Hydrographic Organization，IHO)于2000年定义南冰洋为以南纬60°为界，从这条线以南直到南极洲的海域，都算南大洋，其面积大约2032.7万平方公里，海岸线长度为1万7968公里的一个独立的大洋，成为五大洋中小于太平洋、大西洋和印度洋，但大于北冰洋的第四大洋。
“南冰洋长期以来一直为科学家所公认，但国际上从未达成一致”，南冰洋国家地理学会地理学家泰特（Alex Tait）指出，南冰洋与其他大洋的不同之处在于，这片水域并非主要由周围的陆地所定义，而是因这个特定区域的“南极洲环流”洋流所定义，因而决定将其独立出来，与原先四大洋地位相等，成为世界五大洋之一。但在学术界依旧有人认为，以洋流为界似乎难以服人。依据大洋应有其对应的中洋脊，太平洋、大西洋和印度洋都有贯通的“洋脊”，这是洋底扩张、新地壳产生的源泉，而这三大洋脊都延伸到了南大洋的范围内。也就是说，从洋脊来看，南冰洋仍然和北冰洋之外的三大洋是一体的……因此从未正式承认“南冰洋”这一名词。
“在某些方面，这有点像地理书呆子（的情况）。”泰特说。多年来，随着科学家和部分媒体越来越多地使用“南冰洋”这个词，他和美国国家地理学会的地图政策委员会也一直在考虑这一变化。
“我们一直在给它贴标签，但我们给它的标签(与其他海洋)略有不同，”泰特说，“这一变化迈出了最后一步，表明我们想要承认它，因为它涉及生态分离。”
美国海洋生物学家席薇亚•厄尔（Sylvia Earle）也赞扬这一决定称，“虽然只有一个相互连通的海洋，但《国家地理》正式承认南极洲周围水域为‘南冰洋’，真是太棒了，”厄尔在一份电子邮件声明中写道，“它被极其湍急的南极绕极流所环绕，是唯一一个与其他三大洋相接触、完全包围一个大陆而不是被它们所包围的海洋。”
泰特表示，目前既然将南冰洋列入五大洋之中，之后也会逐步修改一些相关的教材，给予重新的定义与身份，其中也包含一些儿童教材。
60度是高纬度的起始线，恰好所有国家在这条线以南都没有领土或领海，因此南冰洋是货真价实的国际公共海域，
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的海洋科学家博迪（Seth Sykora-Bodie）表示：“任何去过那里的人都很难完全诠释那边的迷人之处，但他们都会同意，那里的冰川更蓝，空气更冷，山脉更令人生畏，风景比你能去的其他地方更动人。”
维基百科更新资料显示：南冰洋，亦称南极海（Antarctic Sea）、南大洋（Austral Ocean）或南极洋（Antarctic Ocean），是围绕南极洲的海洋，也是太平洋、大西洋和印度洋南端汇合而成的海域，大致在南纬60度线以南。以前人们一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为“南极海”，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是国际海道测量组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋，小于太平洋、大西洋和印度洋，但大于北冰洋。
据报道，澳大利亚的地图将澳大利亚和新西兰以南的洋面都标注为“南冰洋”，而不是印度洋。
