不孝子和不肖子都是对后代子孙不好的评价，都是贬低性的称呼，这两者在使用中很多时候会混用，被当成同一个词语一个意思，大概就是指孩子不孝顺。但是它们真的一样吗？有什么区别？
在中国的传统价值观里，孝是做人最基本的道德规范，孝就是孝顺父母，孝敬长辈。狭义的孝单指孝敬父母，广义的孝还包括祖父母乃至兄长大姐。古人讲长兄为父长姊为母，尤其是父母过世后，兄长姐姐在家里等同于父母。
父母养育儿女，儿女履行孝道，古今中外莫不如是，这是人类社会最基本的道德准则。古人把孝作为评判一个人品行的基础。在家对父母恭敬顺从，逢年过节行跪拜之礼，礼教严格的家庭每天要给父母请安。在外则要经常书信往来以报平安。古人给父母的书信有一套成熟的礼仪规范，比如给母亲的信抬头要写“家慈堂前亲见”或“母亲大人膝下”，意思是象征母亲读信是孩子跪在面前，给父亲写信抬头则写“父亲大人钧鉴，愚儿跪禀”，给父母一起呈递的话则写“双亲大人堂前亲见”，结尾写“顿首百拜”或“叩拜”等。
在汉代以前，寒门子弟要想入仕一个最基本的方法是察举制，也叫举孝廉。这里的孝就是孝敬，廉是才能。孝代表个人品德，廉代表个人才干，把孝放在廉前面，意思是德重于才。孝廉制度在汉武帝时期创设，由董仲舒提议。董仲舒是儒家的代表，也是按儒家的价值观设立人才选拔制度。我们知道儒家最讲礼仪、讲道德，在儒家看来，孝是最基本的道德。地方行政长官定期到民间查访，看看谁家的孩子有孝行，谁家的孩子名声好，就擢拔谁做官。一个人要是不孝，不可能入仕。
汉代通过这种人才选拔方式宣传推广儒学，也使孝道在全国各地铺展开来，渐渐使其成为社会基本规范，并流传至今，深深刻在中华民族的基因里。
孝道最基本的有三条，一是恭敬顺从，不忤逆；二是赡养，在父母年老时经济上扶助；三是成家立业，延续后代；四是父母亡故后，在家丁忧。丁忧要求子女无论在何处，得知父母亡故后都要回家，放下手中的工作回家奔丧，并守孝三年，期间要在坟墓附近搭建简棚，睡草席枕石块吃素食，不能享乐不能欢笑不能参加任何喜庆酒席，也不能离开墓地。丁忧为期三年，但一般情况下27个月即可，第三年满三个月就行。
历史上因丁忧违背孝道的人最有名的是明朝权臣张居正，明万历五年，张居正父亲去世，按照礼仪规范应该辞官丁忧，可他考虑到改革正值关键时期，面临的阻力不小，如果辞官归去恐反对派趁机废掉新法，多年心血付之东流。于是强迫万历皇帝颁布诏令，准其不回家丁忧，也就是“夺情”。此举极大影响了张居正在世人中的形象，认为他不遵孝道不配为官，不少官员联名上书参劾，其中就包括一些在改革中支持他的同僚，夺情事件使得这位内阁首辅名誉扫地，也为其死后的悲惨结局买下伏笔。
再来说不肖子。“肖”的意思是像，有个成语叫惟妙惟肖意思是模仿的很像。生肖的“肖”也是这个意思，生在某年在性格行为上就有点像这个属相。比如子年生肖是鼠，这个人有点像鼠，有人说这不是骂人吗，老鼠有什么好的？老鼠在古代不是贬义词，宋代武侠小说《三侠五义》的主人公白玉堂外号就是锦毛鼠，仪表不凡行侠仗义，深受读者喜爱。老鼠的优点有很多，最明显的一点是能搬财，我们看老鼠很爱把外边的东西往家里搬，属鼠的人财运通常好于常人。
不肖子最初的意思是不像先人，也是指道德层面的缺失。古人对长辈非常尊重，以继承长辈的美德为要，父母也希望能通过言传身教让孩子做个君子，希望孩子跟自己比较像。现在如果亲朋好友对一位父亲说：“您孩子跟您真像”，这位父亲会很高兴，因为这不仅是夸孩子也是夸自己。要是孩子跟自己不像，说明性情顽劣不守礼法，没能继承良好的家风。在这个层次上，不肖子和不孝子有相似之处。
不过后来不肖子的意义发生变化，指的是没能继承家业，不仅不能守成还造成家业破败，用现在的话说就是败家子。不肖子这种说法自己可以说，别人不能说，这是一种谦称，虽然自己未必是败家可对外要这么说，表示谦虚，意思是自己做的不够好，比如“我是个不肖子，没能像父亲一样建功立业，愧对祖先。”。哪怕自己兢兢业业守住家产甚至家财万贯、产业、能力更胜先人也要说自己不肖。这就跟乾隆皇帝只做60年皇帝就退位一样，”祖父康熙皇帝雄才大略才做了61年皇帝，我跟先祖相比哪里比得上，我是个不肖子，我怎么有资格比祖父在位时间还长？”就是自谦的意思。
不肖子这个词只能自己说，别人不能说，反过来不孝子这个词自己或别人都能说。不肖子指的是物质上，不孝子指的是道德上。不肖子是自己的谦称，而不孝子是他人的指责、自身的忏悔。
香港版电视剧《神雕侠侣》里有一幕是杨过在枪神庙遇到柯镇恶，获悉其父杨康的种种恶行，惭愧不已。他说想让柯师傅帮忙在父亲坟前立个碑，落款是“不肖子杨过立”，柯镇恶感慨“你确实是个不肖子”。这里的两个不肖子用的对不对？
杨过说的不肖子要是按德道层面的不肖子来说，是自己没能继承先父的优良品质，愧对父亲。但杨康是个坏人，最后想谋害黄蓉反倒把自己害死，从他那继承优良品德说不过去。要是按字面意思，我杨过跟父亲不像，隐含的意思是骂父亲，与父亲划清界限，更不可能，这成忤逆小人了。要是按物质层面讲倒说得通，杨康当初是金国小王爷，锦衣玉食享尽荣华，如果不是英年早逝很有可能继承完颜洪烈的家产。到了杨过这确实是家道中落，杨过自小跟母亲过着苦命生活，母亲病故后自己住破洞，靠偷鸡摸狗为生，要这么看是不肖子，败家了。可杨过作为顶天立地的大侠，不爱财，不关心什么荣华富贵。不仅是他，金庸笔下的大侠都不爱财。所以无论从哪个方面，这里的台词杨过自称不肖子都不合适。
他的意思应该是父亲早亡，我连父亲的面都没见过，几十年来连父亲的墓地都没来过，没尽过一点孝道，愧为人子。父亲再坏也是生身父亲，孝道是没有前提的，不能因长辈人品好坏而决定是否尽孝。反过来父母也不会因孩子品质好坏而决定是否抚养孩子。杨过的意思父亲的墓碑坏了，我给重新立个墓碑，就当是尽一点孝心吧。这么多年头回尽孝，心中有所愧疚。所以这里应该是“不孝子”。
柯镇恶也知道杨过在自责，可是他知道杨过过去不知道杨康的所作所为，更没法为杨康尽孝，没什么过错。何况杨过如今成为江湖上的大侠，行侠仗义，还要打击蒙古为国效力，有点爱徒郭靖的风范。反过来杨康却那么坏，这父子俩差距好大，杨过没一点像他父亲。于是说“好一个不肖子”，意思是你不是不孝顺，不要自责。相反你跟你父亲不是一类人，所以是“不肖子”，这是在夸杨过、肯定杨过。通常来说不肖子不应该由别人说，但柯老前辈是顺着杨过的话，一方面安慰他一方面肯定他。这里的字幕“不肖子”是对的。
