在马拉西亚发现了一种新的神秘植物,它们隐身在热带雨林深处,很少人能发现它们的存在。时至今日,科学家仅看到过四株这种植物个体。
此为水玉杯属植物Thismia rodwayi的花朵
它属于水玉杯属(Thismia),这种属有个别名叫“仙女灯笼”(Fairy Lanterns),如果见过这种属的植物的花朵就不难理解它为什么有这个别名:这些花朵颜色俏丽、姿容小巧、有的为半透明,花型成鼓状,形似小小的灯笼。
2019年,热带雨林探险家多姆‧尼空(Dome Nikong)在马来西亚首次发现了这个属的新植物,发现地点位于一个热门旅游地——登嘉楼州(Terengganu)胡卢‧尼鲁斯(Hulu Nerus)森林保护区萨鲁特山(Gunung Sarut)的旅游小径上。
2020年2月,一组植物学家团队,包括来自牛津大学(Oxford University)的植物学家克里斯‧索罗古德(Chris Thorogood)博士与马来西亚森林研究所(Forest Research Institute Malaysia)的分类学家马‧尤诺‧西蒂穆尼拉(Mat Yunoh Siti-Munirah),与尼空一道再去探查这个地区时,发现其中一个地点的植株已被野猪毁坏,另外一个只剩下了果实样本。
就是到今天为止,科学家也只看到过四株这种新植物。包括2019年12月尼空发现的两个开花标本,2020年2月科学家团队发现的一个果实和2020年12月的另一个开花标本。它们分布在森林保护区旅游小径的两处地方,在其它地方还未见过。
科学家给它取名为Thismia Sitimeriamiae。其花朵呈半透明状,有着温暖的橙黄色调,形状为倒梯形圆柱体,植株幼小,高仅2.2厘米。
与其它水玉杯属植物不同的是,它的花朵上面有一个由三个柱子支撑的“华盖”,好像在为花朵提供庇护。但是这个“华盖”有什么用途,科学家还不清楚。另外一个奇特之处是,它的花朵表面覆盖着许多毛状突起。
新植物同其它水玉杯属植物一样,没有叶子和叶绿素,它们通过根部从真菌中吸取养分。由于在森林深处无法接收到阳光,它们也不进行光合作用。
索罗古德指出:“这种花的独特结构,带出一个有趣问题,它是如何被授粉的?”根据之前对其它水玉杯属物种的研究,发现它们有的是自花授粉,有的是由蕈蚊(一种形体小,像蚊子的昆虫)授粉。
科学家在研究论文中介绍说,由于新植物独特的结构、颜色和形态,Thismia Sitimeriamiae成为马来西亚半岛已发现的水玉杯属中最引人注目的物种之一。
2021年6月当尼空再次探访Thismia Sitimeriamiae发现地时,这一地区已被野猪破坏,科学家担心该物种是否已经灭绝。
目前,全世界已知的水玉杯属植物约有86种,分布在亚洲、澳大拉西亚和美洲的热带、亚热带和温带地区,其中三分之一以上在马来西亚。
科学家对水玉杯属的许多物种都知之甚少,它们中有的仅被见到或收集过一次。科学家还发现,由于对生态和真菌环境的依赖,它们中的大多数很难人工种植,在它生长的地方就地保护似乎是唯一可行的方法。