清朝咸丰年间，江西宁都直隶州石城县有个小镇叫龙岗镇，镇上有个杀猪卖肉的屠夫叫汪长海，此人长得浓眉大眼，虎背熊腰，长相虽然粗狂，却壮实得如小山一样。
一天清早，汪长海如往日一样起床，来到胡同口时却听到一阵阵女人的哭泣之声。他心中觉得奇怪，大清早的谁在哭泣呢？汪长海循声找去，发现前边一间房子里的灯正亮着，女人的哭声就是从这间房子里传出来的。
这间房子是镇上卖豆腐的胡大娘的，胡大娘年纪轻轻就守了寡，含辛茹苦把女儿养大。女儿长大后嫁给了城里的一个商人，商人家境殷实，女儿日子过得安逸。前几日女儿把胡大娘接去城里生活，胡家的房子就租给了需要的人。汪长海知道胡大娘家的房子已经出租，却不知道租客是谁，他觉得很好奇，于是躲到窗户底下去偷窥。
屋内是一对男女，男人辱骂女人，女人哭哭啼啼。女人才顶了一句嘴，男人就几个耳光打去，女人又哭泣起来。汪长海看到年轻貌美的女子被丈夫肆意殴打，心中甚是愤怒。他生平最讨厌打女人的男人，大清早地折磨人真是丧尽天良。但转念他又气馁了，他三十多岁还未娶妻，又有什么资格去说别人的不是呢。别人有那么美的妻子都不珍惜，自己想珍惜却没有机会。他吐了一口唾沫，骂了一句老天瞎了眼，摇摇头就离开了窗户边。
中午时分，汪长海卖完猪肉回家，走到巷子口时忍不住朝胡大娘家的房子看了一眼，此时一个年轻貌美的女子正好打开了大门，女子20来岁的年纪，长得冰肌玉肤，婀娜多姿，真是看人令人心动不已。汪长海整日在集市卖猪肉，见过的富家千金和少奶奶不下数百，却从未见过如此美丽的女子。那女子正好也看到了她，火热的眼睛看着汪长海，嘴角露出浅浅的笑。
汪长海直勾勾地看着女子，感觉心里像被烧了一把火一样，汪长海见到女子向自己微笑示意，心里顿时变得麻酥酥的，胡子拉碴的脸皮变得滚烫不已。汪长海仔细一看女子，发现她的脸上有伤痕。很显然是今天早晨丈夫打的，汪长海看到女子脸上的伤痕，心中莫名地心疼起来。女子见汪长海直勾勾地看着自己，微笑着把门关上了。
从此以后，汪长海像变了一个人一样，不管有事没事，总要来巷子里走上几次。他一直在脑海里回忆着女子的容貌，尤其是那浅浅的微笑令他心驰神往。他想着再见到女子一面，再看看女子一眼，可女子偏偏很少露面，汪长海在巷子里来回多次，也没有再目睹女子芳容。
数日后的一天中午，汪长海卖完了肉，收拾家伙准备回家。就在他埋头收拾东西时，突然听到一个温柔的声音在叫他，汪长海抬头一看，原来是那个貌美的女子正站在他面前，笑盈盈地询问他是否还有猪肉。那女子一口一个大哥，叫得汪长海身上的肉麻酥酥的，汪长海双手颤抖，眼睛不敢去看那女子，他害怕女子看出他的心思。汪长海支支吾吾了半天，好不容易才说猪肉卖完了。
女子听罢，微笑着说她明日起早来买。汪长海情不自禁地说，明日一早不用女子亲自前来，他会把最好的猪肉送上门去。那女子听罢，先是犹豫了一下，随后就有点不好意思地说道：“那就麻烦大哥了，大哥辛苦一天，早点回去休息吧。”
女子的话中带着关切，汪长海第一次被女人如此关心，心中像喝了蜜一样甜滋滋的。汪长海的目光一直注视着女子，注视着她离开眼前，直到女子的背影消失在巷子尽头。汪长海狠狠捏了自己手臂上的肉一把，确定自己不是在做梦。他的心中洋溢着一种莫名的幸福感。
第二天一大早，汪长海把猪肉贱卖，迫不及待地把生意做完，随后拿着最好的猪大腿肉去给那女子送去。那女子见到汪长海扛着猪肉前来，赶紧笑着出来迎接汪长海，女子伸手去挽汪长海的手臂，嘴里一边说着感激的话。女子挽着汪长海的手，汪长海像被电击了一番，心中有说不出的开心和满足。汪长海把猪大腿肉放下，这才发现女子额头上有一个大包。汪长海看后怒不可遏，大声喊道：“打女人的算什么好汉，有本事出来！”
汪长海连喊了几声，房中却没有一点动静，那女子赶紧解释说他丈夫一大早就出门了，到现在还没有回来。汪长海心中怒气未消，问女子她的丈夫为何经常打她。女子听罢掩面抽泣，她说丈夫是个赌鬼，每天一大早就去赌场，天黑时分才会回来，每次赌输之后就打她出气。女子说罢，靠着汪长海的手哭泣起来。
汪长海怒不可遏，他大骂女子的丈夫不是个男人，只会拿女人出气。女子听罢又哭了起来，她转身进去要取钱给汪长海，汪长海忙挥手说不用了。女子对汪长海感激不已，又忍不住哭泣起来。汪长海最受不了女人哭泣，尤其是自己喜欢的女人。汪长海心中慌乱不已，他劝说了女子一番，赶紧抬脚走出了女子的家门。
两天之后，汪长海弄了几块排骨给女子送去熬汤喝。这次女子被打得更惨了，眼眶被打得青紫，眼睛红肿突出眼眶。女子见到汪长海后，就像见到亲人一样放声哭泣。女子这次没有等汪长海开口，就说出了自己的身世来。女子告诉汪长海，她的名字叫苏醒仙，原本是当地一个大户人家的千金小姐，她的丈夫叫马鸣山，曾经是他家府上的护院。
二人青春正盛，正是感情炽烈的时期，于是二人便私底了终身。苏小姐的父母嫌弃马鸣山家贫，而且又是家里的下人，死活不同意这门亲事。家人反对他们在一起，苏小姐就偷了家里的钱和马鸣山一起私奔到了这里。
在这个人生地不熟的地方，苏小姐原本指望着和马鸣山一起踏踏实实过日子，奈何马鸣山是个伪君子。他以一副道貌岸然的姿态欺骗了苏小姐，底子里他是个吃喝嫖赌抽样样占全的花花公子。马鸣山骗财骗色，苏小姐受他欺骗生不如死，想着一死了之算了。苏小姐说到此处，哭着哀叹道：“真是上天不开眼，若他能有你一半的贴心就好了。”
汪长海心头一热，劝说让苏小姐离开马鸣山，如果苏小姐不嫌弃他的话，他愿意照顾苏小姐。苏小姐一听犯了难，她说她不敢离开马鸣山，她担心马鸣山会杀了她。汪长海说这个不用担心，若马鸣山真的不放过她，他就先杀了马鸣山。马鸣山问苏小姐是否愿意和自己在一起，苏小姐说能遇到汪大哥这样的人是她上辈子修来的福气，当然愿意和他在一起。
汪长海心中美滋滋地，他告诉苏小姐再忍耐几天，他很快就会帮助她脱离苦海，以后就加倍地疼她。汪长海回到家中后，把杀猪刀磨得锋利无比。半夜里，汪长海揣着杀猪刀来到苏醒仙的门口，见到苏醒仙的房中还亮着灯就躲在门外观察，发现苏小姐和马鸣山正在吵架。马鸣山告诉苏小姐：“你若再无理取闹，我就一刀杀了你。我说得出做得到，李交泰那么凶狠的人还不是被我宰了？”
汪长海听到马鸣山的话，把抽出来的杀猪刀悄悄放了回去。他突然觉得犯不着冒险去杀了马鸣山，既然马鸣山已经犯了命案，那就应该去县衙举报，这样一来马鸣山就会被逮捕处死。他不用冒着杀人的风险就能除掉马鸣山，这种天大的好事何乐不为呢？
汪长海拿定主意，第二天一大早就急匆匆去赶去县衙报案，汪长海有个朋友在衙门当差，他把马鸣山杀人的事情告诉了朋友。朋友把情况上报县令，县令让汪长海的朋友带人去抓捕，马鸣山措手不及被抓个正着。与此同时，苏小姐也一并被抓捕了。汪长海见苏小姐被抓，急得赶紧对朋友说抓错了，苏小姐也是受害者，她根本就不是什么凶手。汪长海的朋友对他说：“错不了的，这一对私通杀人的男女，他们都是衙门要找的人。你的举报非常及时，否则他们又要跑了！”
汪长海听罢，顿时懵在了原地，他惊讶得目瞪口呆。苏醒仙被捕了，她一改往日的淑女形象，披头散发怒骂不止，她对汪长海咬牙切齿地骂道：“你这个只会杀猪的蠢人，为什么你要害我？我真是又一次瞎了眼，怎么会找到你这种男人来帮忙呢？”
原来，苏醒仙非什么富家千金，也不是什么被诱骗的美人。她是南昌府一个唱戏的，在一次演出时因为才貌出众被富人李交泰看中，强行将她纳为小妾。李交泰年过60，已经人老力衰，且又醉心聚会，时常出门赴约。由于独守活寡，空房寂寞，苏醒仙就与护院马鸣山勾搭在了一起。最后，二人合谋偷走李交泰的钱财后再私奔。
一天晚上，苏醒仙灌醉李交泰，偷走了他的珠宝和金条。就在苏醒仙要准备离开时，李交泰突然醒了过来。李交泰见苏醒仙偷宝逃走，大喊家丁前来捉拿，躲在门外的马鸣山冲了进来，李交泰叫他赶紧抓住苏醒仙，马鸣山抽出一把锋利的匕首，一刀就杀了李交泰。
李交泰丧命后，马鸣山带着苏醒仙一路逃亡，他们连续跨越几个州府后来到了石城县。抵达石城县后，二人租了胡大娘的房子居住。苏醒仙原以为从此以后就可以和马鸣山双宿双栖了，却没有料到马鸣山很快就露出了豺狼本性，对苏醒仙开始又打又骂，而且把苏醒仙偷来的钱财拿去吃喝嫖赌抽。苏醒仙追悔莫及，她痛恨马鸣山欺骗了她的感情，她深陷苦海之中，一时难以脱身。
恰好在此时，汪长海出现在了她的面前。自从那天汪长海在门口与她对视之后，她就留意到汪长海对她有意思。苏醒仙要脱离苦海，必须有人为她出头才行，于是她便想到了一条妙计：用自己的美貌引诱汪长海，让他杀了马鸣山，然后她再向衙门告发汪长海杀人。如此一来，她就可以脱身了。为此，苏醒仙使出了美人计，她利用汪长海垂涎自己美貌的心理，诱使他成为自己的杀手。
汪长海被苏醒仙的美貌所迷，果然愿意为她杀人。但苏醒仙没有想到的是，汪长海这个长相粗鄙，性格大大咧咧的男人，竟然在拔刀的一刻听到了她与马鸣山的对话，听到了马鸣山杀死李交泰的事情。汪长海粗中有细，他当下决定放弃杀人，转而去衙门举报马鸣山。汪长海去衙门举报时，衙门听到有一对外地来的男女在此租房居住，男子又曾经杀过人。于是查阅州府下发的通缉文书，怀疑这二人就是通缉要犯，于是衙役们前来抓人，果然一抓就准。潜逃了半年毫无消息的两个杀人要犯，就这样被捕获了。
汪长海得知真相后，吓得冷汗直流，差一点他就成杀人犯了，若不是在动刀前听到苏醒仙和马鸣山的对话，他冲进去一刀杀了马鸣山，回头苏醒仙到衙门告状，汪长海必然要背负杀人罪名。幸亏当初自己及时收刀，否则有可能小命不保了。
苏醒仙此举也是一招鱼死网破之计，她也想到汪长海杀人之后她去县衙举报，可能会被县衙认出是逃犯。但她眼下没有任何办法，马鸣山肆意折磨她，而且马鸣山天天输钱，有朝一日钱财耗尽，肯定会把她卖去青楼的。苏醒仙认为，他们从南昌逃到石城这个小县城，没有人会认得他们，官府的批文也不一定能够及时送达，而且小县城的官吏一般都比较疏懒，也许能蒙混过关。正是如此，苏醒仙才定下了这个美人计、连环计。
苏醒仙遇人不淑，她与马鸣山合谋杀死李交泰，又盗走李交泰家中的钱财，严重触犯了刑律。潜逃到石城县后，她诱使汪长海谋杀马鸣山，苏醒仙的妙计没能得逞，因为汪长海不是一个彻底的莽夫，他听到了他们的对话，抓住了这个关键细节。他在关键时刻收住了刀，也为自己留了一条活路。
马鸣山、苏醒仙双双被捕，石城县令将二人押解到南昌府审理。二人勾搭成奸，图财害命，事实证据确凿。按照大清律例规定，二人斩首示众。结案之后，汪长海因为举报有功获得赏银20两。汪长海拿着手里的20两银子，觉得沉重无比。苏醒仙对他没有好感，完全是在利用他杀人。汪长海心痛不已，长长叹了一口气。
此案告诫后人：天上不会掉馅饼，美人不会无故投怀送抱。美貌容颜背后，甜言蜜语之下，也许包藏着不为人知的目的和用意。苏醒仙遇人不淑，遭遇令人同情，但她合谋杀人又布局企图连害两命，这一招着实太狠。美貌的皮囊之下，藏着杀人害命的心，苏醒仙被斩首并不冤枉。天上不会掉馅饼，一切阴谋诡计都是利用了人的贪欲心理，一旦被贪欲冲昏了头脑，则祸患不远了。
