2020年9月16日，F-35C闪电II（Lightning II）飞机在卡尔‧文森号航母（CVN-70）上方飞行，正在完成驾驶舱认证和航空母舰交通控制中心认证。（Mass Communication Specialist3rd Class Michael A. Lee／美国海军）
美国海军陆战队正在组建一支由F-35C隐身战机组成的小型部队，以深入西太平洋执行打击任务，针对目标是中共。
五角大楼正在南海和菲律宾海区域寻找新的作战方式，在该海域，美国和盟国的空军基地很少且相距甚远，飞行行动面临中共袭击的威胁。
海军陆战队计划通过延伸F-35C战机飞行距离来克服这个限制。飞行员正在训练，以通过敌方防空系统执行作战任务，向敌军投掷“联合防区外武器”（Joint Standoff Weapon，JSOW）滑翔炸弹，并能在战斗后返回。
F-35C远征打击小组明年部署到林肯号航母
福布斯新闻近日报导，马克‧迪翁（Mark Dion）是海军陆战队314战斗机攻击中队（Marine Fighter-Attack Squadron314）的一名少校，他是美国海军陆战队第一批接受远程隐身打击训练的飞行员之一。“通过F-35C，我们证明了我们可以进行远征作战，并且仍可携带更大的弹头，包括JSOW，具有这种深度打击能力。”迪翁说。
海军陆战队共计划将22个中队转换为F-35战机中队，每个中队约有10架飞机。但大多数单位将驾驶垂直着陆的F-35B。与其它F-35型号相比，F-35B带有笨重的升力风扇，重量更重，内部空间更小。
F-35C战机有一个大机翼和坚固的起落架，可从美国海军航空母舰起降，与F-35B相比，F-35C携带的燃料增加7,000磅，并且有更大的武器舱。
2014年11月3日，美国海军一架F-35C战机正在降落航母的过程中。(MCS Eli K. Buguey/ US NAVY/ AFP)
F-35B的机舱足够容纳1,000磅的武器。相比之下，F-35C可以装载2,000磅弹药，包括JSOW滑翔炸弹。
额外的航程和容量使F-35C成为海军陆战队最好的远征攻击机，增强纵深打击作用。美国海军陆战队第一支F-35C中队第314战斗机攻击中队（VMFA-314）计划明年首次部署到太平洋，将与亚伯拉罕·林肯号航空母舰上的第9舰载机联队一起部署。
海军陆战队的F-35C战机将从一艘航母起飞，航母航行在相对安全的东菲律宾海或远离中共陆基导弹的其它水域。
F-35C将成为林肯号航母的远征打击战机。在空中加油支持下，F-35C战机可以在距航母数千英里范围内，击穿敌方防空系统并打击地面补给和指挥设施。
远征打击对F-35C战机的加油支持很关键
这个计划有一个弱点，需要依赖后勤——尤其是空中加油。但在战时，加油机将成为敌方远程战斗机的主要目标。
每架F-35C都在内舱内装载一对射程70英里的JSOW和一对AIM-120空对空导弹，然后向西飞行。空中加油机——可能是海军陆战队KC-130或美国空军KC-135——每隔几百英里就会为F-35加油。
陆上简陋基地也是一种选择。美国军方一直在开发位于中共导弹射程内快速建立小型前哨的新概念。这些粗糙的基地可能不足以让一个中队长期驻留，但可以作为过往战斗机的加油站。
美军的F-35C隐形战机在林肯号航母（CVN-72）上降落。F-35C登上美军航母后，将大幅提升航母海战能力。（美国海军）
在空中加油机和简陋基地组合的帮助下，F-35C将利用中共雷达覆盖的空白，以避开最危险的防空系统。如果中共战斗机参与作战，F-35可以用AIM-120进行反击。
“所有飞行员都接受过重要任务的培训。”迪翁谈到F-35C飞行员时说。
F-35会投下JSOW，然后掉头。它们可以在岛屿前哨加油和重新武装，然后返回战斗，或者一路飞回航母。
海军陆战队的测试
此类远征打击可以飞行多远？作为2022年部署工作的一部分，第314海军陆战队战斗机攻击中队（VMFA-314）一直在测试飞行距离限制。在7月一次演习中，该中队派遣F-35C从米拉马（Miramar）海军陆战队航空站飞往华盛顿州，飞行距离超过一千英里。
海军陆战队KC-130在空中为战斗机加油；V-22鱼鹰式倾转旋翼机帮助在地面建立简易加油站。
另一个计划中的VMFA-314演习由于日程安排问题而取消。那次训练原本将测试F-35C单程飞行2,600英里，从加州到夏威夷进行模拟深度打击。
今年4月，四架空军F-16从日本飞往南海时，四架KC-135为它们提供加油服务，往返3,600英里。
F-35C若往返5,200英里，可能需要尽可能多的加油机。不难想像，对于西太平洋的远程空战，从航母或陆地基地起飞的战机，需要的加油机数量与战机数量一样多。
