英国“卫报”（The Guardian）报导，英国剑桥大学天文学家发现新一类适居系外行星，称为Hycean行星，可能会加快寻找太阳系外生命的速度。
英国剑桥大学天文学家发现新一类适居系外行星，称为Hycean行星。（图取自英国剑桥大学推特）
研究人员表示，未来两三年内，可能在太阳系外找到生命迹象。研究人员一直在寻找跟地球大小、质量、温度和大气成分相似的行星，但剑桥大学天文学家认为，宇宙中存在更多可能性。
近期研究发现，“迷你海王星”的半径是地球的两倍多，质量是地球的8倍多，也可能适宜居住。
研究人员发现的新类型适居系外行星，称作Hycean行星，是炽热、被海洋覆盖、大气中富含氢气的行星，它们的数量比类地行星还多，也更容易观测。被称作迷你海王星的K2-18b，就是其中一个Hycean行星，可能还有更多这类行星存在。
研究报告第一作者、剑桥大学天文学家马都苏汉（Nikku Madhusudhan）说：“Hycean行星大气中富含氢气，基本上是个水世界。”他表示，聚焦于Hycean行星，能加速寻找地外生命的努力。
他说：“如果这些行星存在生命，我们两到三年内就可能首度侦测到生物标志。”他也说，预计今年11月升空的韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope, JWST），可能有助于这项研究。
发表在“天文物理期刊”（Astrophysical Journal）的研究表示，Hycean行星的定义是大气中富含氢气，岩石核心占行星总质量至少10%，水占行星总质量高达90%。
生命甚至可能存在于非常接近恒星运行的Hycean行星的阴暗面，这类Hycean行星被潮汐锁定，同一侧总是面对著恒星，行星两侧是永昼与永夜，永昼侧可能炽热到不宜居，永夜侧的液态水则可能存在生命。
研究团队表示，在Hycean行星上的生命，必然都会是水生生物，因为表面都被海洋覆盖。马都苏汉表示，但这类行星上的生命可能会是什么形式，仍是悬而未决的问题，“侦测到生物标志势必会改变我们对宇宙生命的理解”。
