太阳通过原子核聚变反应，把氢原子聚变成氦原子，从而产生巨大能量。如果人类能驾驭这样的技术，将带来洁净和取之不尽的能源。
美国加州劳伦斯‧利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory，简称LLNL）宣布，本月初他们的核聚变实验获得突破性进展：产出的能量是盛载核聚变原子的胶囊设备所吸收能量的5倍、达到总耗能的70%。
核聚变反应是类似太阳产生能量的方式，原子核融合在一起的过程产生巨大的能量。科学家在探索这个领域，也想驾驭这样的技术，那将为人类带来洁净和取之不尽的能源。不过这个过程需要高温和高压的条件，在地球环境面临很多挑战。
LLNL实验室介绍说，8月8日进行的实验利用192道激光束聚焦于只有一粒黑胡椒那么大的胶囊，胶囊内装有氢的两种同位素氘和氚原子。
激光的照射把这些氢原子压缩到其密度达到相当于铅的一百倍，并加温到1亿摄氏度——比太阳中心的温度更高。这激发了这些原子之间产生核聚变反应。
LLNL说实验在百万亿分之一秒内，产出了1.35兆焦尔（Mega Joules）的能量，是胶囊所吸收激光能量的5倍。
不过，产生这些激光耗费的总能量达到了1.9兆焦，因此产出的能量是所耗费能量的70%。如果产出的能量与耗费的总能量相等，科学家把这叫做“核点燃”（nuclear ignition）的临界值。因为只有当产出的能量超过耗费的总能量，这样的技术才具有应用价值。
产能超过核点燃临界值是LLNL实验室的最终目标。但是这次实验的进展，已经是在不断逼近核点燃临界值道路上一个重要的里程碑。
在LLNL工作的物理学家卡拉汉（Debbie Callahan）说：“这是核聚变实验的、也是核聚变研究领域的一个重大进展。”
这次实验产出的能量是今年初这个实验室上一次实验结果的8倍；是2018年实验结果的25倍。
LLNL实验室告诉美国广播公司商业频道（CNBC），由于他们刚刚得到此实验结果，因此研究报告还没有在同行审议的期刊上发表出来，但是他们计划就此实验撰写报告并正式发表。◇
