公元1644年，李自成的军队攻克北京，统治中国276年的大明帝国灭亡。
然而，在明帝国和南明弘光政权走向灭亡的关键时刻，明军的一位将领却始终按兵不动。这个将领名叫左良玉，其手头有80万大军。如果左良玉能主动出击，和农民军清军展开激战，明朝或许有起死回生的可能。
但非常可惜的是，左良玉却带领80万大军一直按兵不动，眼睁睁地看着明帝国覆灭。更为离奇的是，眼睁睁看着明帝国灭亡的左良玉，竟然被捧为“忠臣”。
那么，手握重兵却不去救援明帝国的左良玉，为何被捧为忠臣呢？
左良玉（1599年～1645年），字昆山，东昌府临清州（今山东省临清市）人
明朝后期的腐败官场风气和左良玉
明朝后期黑白颠倒的政治空气，给左良玉这样的“军事投机分子”以生存的土壤，这是左良玉被明末东林党人和明朝其他官员捧为忠臣的“根本原因”。
明帝国官场风气的负面变化从嘉靖时期就开始，嘉靖皇帝执政的中后期，贪官严嵩以“和稀泥”的风格执掌朝政大权。首辅带头“和稀泥”，底下的大臣自然“认真模仿”。由于严嵩执政期间明朝官场贪污成风，关心国家大事的官员自然就少了，以至于北方的蒙古人发动庚戌之变打到北京城下，朝廷也毫无反应。
嘉靖皇帝，明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日）
到了嘉靖执政的最后几年，嘉靖皇帝已经意识到严嵩对官场风气带来的严重负面影响。公元1562年，徐阶弹劾严嵩成功。最终，严嵩被没收家产，严世藩被斩首。徐阶成为新的明朝首辅，明朝恶劣的官场风气有所缓和。隆庆皇帝朱载垕登基后，重用高拱对明朝的贪腐进行大力整顿。张居正上台后，又对明朝的内政军事展开大刀阔斧的改革，为明帝国续命数十年。
然而，随着高拱的离职和张居正被清算，明帝国刚刚恢复的良好政治风气又在万历皇帝“不上朝”风气的影响下逐渐被带坏了。到了万历执政的中后期，明朝的党争越来越明显。浙党、楚党、东林党的争斗严重影响了明朝士风。天启年间，阉党头目魏忠贤疯狂排斥异己，迫害东林党人，明朝官场进入自1368年开国以来最黑暗的时期。崇祯登基，魏忠贤倒台后，明朝官场的恶劣党争依然在持续。
魏忠贤（1568年－1627年）
这种恶劣的官场环境有一个很明显的特点：排挤打压真正有能力，为人正直的官员，却黑白颠倒的重用那些没有能力，但“会来事”的官员。崇祯时期，在打击农民军战斗中屡建战功，但为人正直的名将曹文诏被屡次打压，最后阵亡在农民军的包围圈中。至于明军老将孙传庭和卢象升等人，最后也不幸死于同僚的“挖坑”。
曹文诏、孙传庭和卢象升要么被打压，要么被同僚活活“坑死”，而战绩平平，又经常奸淫掳掠平民的左良玉却成为带领80万大军的大将军，还得到明朝官员的一致认可，这就是明朝后期官场腐败至极的直接证明。
明·周鼎绘《左良玉出师图卷》（局部）
左良玉“成功”的两大“秘诀”
通过左良玉“成功”的两大“秘诀”，我们就能从一个侧面看到明朝后期官场是如何触目惊心的黑白颠倒？
第一，左良玉头上有人，不管打仗是否好坏，品行是否良好，有人就好晋升。
崇祯皇帝刚刚登基的时候，左良玉只是明军中一位不起眼的低级军官。为了养家糊口，左良玉只好在东林党大官侯恂的底下打杂工。
侯恂是什么人？他是崇祯时期的户部尚书，在明帝国已经属于高级官员了。正是有了侯恂的推荐，左良玉就从明军中最不起眼的低级军官“火速晋升”为昌平副将军。正是有了侯恂的关照，即便左良玉做一些违反法律的事情，比如奸淫掳掠，侯恂等官员也能帮左良玉“摆平”，再加上左良玉本人在和农民军作战中也取得了一些胜利，左良玉就在侯恂等官员的“细心关照”下快速晋升，从带兵数千人的低级军官成长为带兵80万人的高级将领。
明·周鼎绘《左良玉出师图卷》（局部）
第二，左良玉会来事，会作秀。
在晚明黑白颠倒的官场环境中，要想站稳脚跟，“会来事”是必不可少的功夫，而左良玉就是一位会来事的官员。早在侯恂底下打杂工的时候，左良玉的“拍马屁”就让侯恂非常高兴。前线战场需要人，侯恂就给左良玉来了个“火线提拔”，对于侯恂的特殊关照，左良玉更是感恩戴德，亲自给侯恂磕头。
在侯恂的关照下，打仗一般，情商极高的左良玉很快成为明朝官员“高度评价”，有的明朝官员甚至评价左良玉为“明朝的忠臣”。为了迎合东林党等官员的评价，左良玉甚至还在战场上搞起了作秀。
明朝官员
左良玉领导的军队战绩一般，在烧杀抢掠却是很多的。为了让朝中的官员忽略奸淫掳掠的罪行，左良玉竟然故作姿态的和读书人搞好关系。
比如，一个读书人的妻子被左良玉部队的军官抢走了，读书人让左良玉处理这件事，而读书人的妻子又贪恋部队的良好生活，不愿意和丈夫回去。左良玉如何处理这件荒唐事？左良玉没有让读书人和妻子夫妻团圆，而是让读书人娶了另外一位长相较好的妇女为妻子，杀掉了拒绝回家的读书人妻子。读书人对左良玉感恩戴德，左良玉“办事公道”的所谓“美名”就传出去了。
明末农民起义军
还有一次，左良玉的部队一路烧杀抢掠打到河南商丘附近，而商丘又是左良玉“恩师”侯恂的老家。来到恩师老家，烧杀抢掠成习惯的左良玉竟然下令禁止在商丘烧杀抢掠，这是左良玉对侯恂的回报，也是左良玉成功的作秀。
正因为左良玉会来事，善于作秀，背后又有靠山，崇祯时期的大臣才把战绩平平，军纪极差的左良玉捧为“大明帝国的忠臣”，直至左良玉按兵不动，在一边“暗中观看”农民军攻克北京城，明朝大臣也没有认识到左良玉投机者的真实面目。所以，左良玉的“忠臣”恰恰反映出崇祯时期官场黑白颠倒的整体局面。这样的官场，即便崇祯皇帝再勤政也无药可救了。
