科学家发明把微小的碳纳米管材料制成纤维，再织入织物里面，制成一种新的热电材料，能把来自太阳或其它来源的热能转化为电能。
莱斯大学（Rice University）和东京都立大学（Tokyo Metropolitan University）的研究人员合作进行的实验显示，织入碳纳米管纤维的棉布能把热能所产生的电能，足够点亮一盏LED灯。研究人员表示，这种材料是将来生产可大规模发电的纤维和纺织电子材料的基础模块。
不仅如此，这些纳米管纤维还可以反过来应用：当给材料通电，这种材料可用于快速冷却敏感的电子产品。
研究说这其实很简单：当此热电材料的一面比另一面热的时候，材料就会发电。热能可以来自太阳或其它发热的设备，这项实验用的是电炉。反过来，当给材料通电即可起到给材料较热的一面快速冷却的效果。
这份研究介绍说，他们测量到碳纳米管纤维的功率因素达到了0.014W/(m^2K)，在此之前宏观纳米材料的功率因素都没有达到这个水平。
研究员之一小松夏美（Natsumi Komatsu）说：“超高的导电性是这种纤维的关键特性之一。”
另外，这项实验测量的布料被剪成了一厘米的长度。小松夏美说，其实成卷的这种材料可以展现连续一致的性能。“不管你测量哪个位置，它们都具有很高的导电性。我测量的那一块很小，因为我搭建的实验环境没法测量50米长的纤维。”
研究人员还不敢说这项发明将会造出可以扔进洗衣机清洗的太阳能板，但是他们很有信心这项技术有着广泛的应用前景。
这份研究8月13日发表于《自然·通讯》（Nature Communications）期刊。◇
