美国国家航空暨太空总署（NASA）火星探测车“毅力号”迄今已采集到两件岩石样本，迹象显示这两块石头曾长期碰过水，有利火星古老年代存有生命的假设。
负责火星计划的科学家法利（Ken Farley）今天在声明中说：“看起来，我们的第一批岩石揭示了一个可能适合居住的长期环境。那里很长一段时间有水，这很重要。”
“毅力号”（Perseverance）于本月6日采集到第一件样本，8日又从同一块岩石上采集到第2件。两件样本的直径都略大于铅笔，长约6公分，储存在探测车内部的密封管里。
“毅力号”一直在杰哲罗陨石坑（Jezero Crater）一带运作，这个坑位于火星赤道北方，35亿年前曾有一座湖泊，当时火星上的环境比现在更暖湿。
第一批样本采自一块成分上属于玄武岩的岩石，可能是熔岩流的产物。火山岩一般包含结晶矿物，有助于放射性定年，能协助科学家描绘这一带的地质史图景，例如陨石坑生成年代、湖泊何时出现又消失、气候如何随时间变化等。
NASA地质学者史泰克摩根（Katie Stack Morgan）在记者会说：“还有一件关于这些岩石的有趣事情是，上面有与地下水长期相互作用的迹象。”
科学家早就知道陨石坑内曾有湖泊，原本不排除湖水仅仅存在50年，只是昙花一现。现在，他们可以更肯定，地下水存在的时间比原先估计的要长。
史泰克摩根补充说：“如果这些岩石长期接触水，内部可能会有适合古老微生物生命存在的隙缝。”
岩芯内的盐类矿物，可能会有古代火星水产生的细微气泡在其中。
NASA希望在2030年代与欧洲太空总署（European Space Agency）共同执行的任务中，把这些样本带回地球，供实验室深入分析。
