本周，美国宇航局（NASA）公开向业界招标购买宇航服。现在看来NASA已经明确放弃了自己研发和制造宇航服的原计划。宇航服将成为像飞船、火箭一样，是NASA又一个向私有公司购买、或租用的商业产品。
NASA现用的宇航服是45年前的设计，早就过时了。他们需要新一代宇航服用于国际空间站（ISS）和阿尔忒弥斯（Artemis）登月项目。
NASA副局长梅尔罗伊（Pam Melroy）说：“我们在低空轨道、月球以及更遥远太空中要承担的责任更大了，我们需要创新的技术（支持）。下一批抵达月球的宇航员——包括第一位登月女性——需要全新的太空服保证他们的安全，新太空服要更合身、更方便人类在太空的探索活动。”
从14年前开始，NASA着手组织了多个项目研发新一代宇航服，但是经历了多次变化。
今年8月，NASA督察长马丁（Paul Martin）公布的调查报告说，这些项目已经花费了4.2亿美元，但是还没有任何看得见的结果。要想看到造好的新一代宇航服，至少要到2024年。
“还需要好几年时间才能造好一套适合投入航天任务的宇航服。”马丁在报告里写到，“NASA官员预计要造好两套可用的宇航服，在设计、测试、获得认证和开发各方面所需的开支加起来，还需要再投入10亿美元。”
今年初，NASA称将寻求与承包商、供应商合作开发六套新一代xEMU宇航服。但是到了4月，这个计划全变了。NASA宣布考虑向私有公司购买宇航服。
在4月份的公告发出后，7月，NASA发出了一份招标书的草案，此时，NASA的计划终于比较明确：他们不想自己制造宇航服。
科技艺术网（Ars Technica）采访了其中一家投标公司ILC Dover。该公司的太空系统主席斯托尔（Patty Stoll）说，现在很明显看到，NASA对待宇航服的开发，就像他们使用的飞船和火箭一样，都在转向从私有公司直接购买。
本周公布的招标计划表明，投标公司既可以使用NASA已经研发的、本来打算用于xEMU宇航服的技术，也可以使用他们自己的技术，但是必须达到一定标准。
这些标准包括，比如要经得住阿尔忒弥斯登月项目太空漫步使用六次；所用的材料必须尽可能地“一尘不染”——即每次从月球环境返回飞船的时候沾染的月球尘埃不得超过100克。NASA计划在明年4月之前确定中标公司。◇
