从前，有个叫阿皮的小伙子，在他七八岁时，父母就相继去世了。他又没有兄弟姐妹，祖上传下来的几间老屋，以及几块瘦地都被凶横的村人霸占了。阿皮无处可去，只得做了乞丐，像条野狗一样四处流浪，以乞讨为生。
乞讨的日子一过就是十年，这天，阿皮流浪到一个小山村，他肚子很饿了，打算进村去讨点食物吃。刚走到村边，就看见路旁有一间破烂的泥瓦屋，屋里传出病人的呻吟，以及吵闹声。
“咦？发生什么事了？”
阿皮心中好奇，就来到屋前，透过窗口往里里一看。只见屋里有一张破烂的木板床，床上躺着一个白发老头，脸色发白，神色痛苦，显然是病了。床边围着三个汉子，但每个人脸上却是漠不关心的样子，好像在等待老头咽气似的。
这个说：“都等了一早上了，怎么还不死？”
那个说：“快死呀，都这么老了，该死了。”
另一个说：“快点死，我们好分田地。”
听着三个汉子的言语，老头悲伤又愤怒，但他正受着病痛折磨，只能怒瞪着眼睛：“你们来看我，就是盼着我早点死吗？我还没死呢，我只是病了。求你们哪个行行好，带我去看病吧？”
“开什么玩笑？带你去看病？你以为看病不要钱的啊？”面对老头的苦求，三个汉子却一点同情也没有：“快点咽气吧，你七十多岁了，活得也够了。”
老头听得绝望，不再恳求，闭上眼睛，侧过头，强忍着病痛折磨。三个汉子又守了一阵，见老头还没断气，一个个没有耐心了，拍拍屁股都走了。
三个汉子走了，阿皮看不下去了，忍不住走进屋中，来到老头床前，轻声道：“老人家，你好！”
连喊了几次，老头才回过神来：“小伙子，你是谁？你来我屋里做什么？”
“老人家，我是乞丐，路过这个村子，无意间来到这里的。”阿皮如实道。
“哦。”老头应了一声：“你想干什么？”
“我觉得你很可怜，”阿皮问道：“老人家，刚才那几个是你的什么人？他们为何要那样对你？”
老头悲声告诉阿皮：“那几个人是我的同堂叔侄，我没有老婆孩子，父母也早就过世了，我是个孤寡老人，一直独居在这间老屋里。这些同宗叔侄平时从来不理我，也没有照顾过我，今天早上我生病了，连床也下不了，我大声叫喊，引来几个叔侄，想叫他们抬我去看病。可我万万没有想到，他们来看我，是以为我快要死了，他们急着要分我的田地，却不肯出点钱给我看病。”
老头说到伤心处，落下了眼泪。阿皮听得心头一酸，忍不住握住老头的手：“老人家，你别怕，我帮你。我也是个孤儿，那几个叔侄不肯照顾你，那就让我来照顾你吧，今后让我把你当成亲爹吧。”
“什么？”老头激动得差点跳起来：“小伙子，我没有听错吧？我的叔侄都不肯照顾我，你跟我无亲无故，却肯把我认作亲爹？”
“是的！”阿皮认真地点点头：“老人家，我是个无家可归的孤儿，你跟我走吧。”
老头沉默了好一会，抬起头来时，眼里已含满泪水：“好，孩子，我就认下你这个儿子了，你带我走吧。”
“好哩！”阿皮于是就背着老头，慢慢朝山上走去。
到了山中，找到一个山洞，阿皮将山洞清扫干净，用树枝石头铺了床，把老头安置进去。接着，他到山中挖回草药，把老头的病治好了。从此，阿皮就跟老头住在山洞里，开始靠摘野果挖野菜为食，后来老头教阿皮打柴去卖，再用卖柴所得买回盐油粮食，日子渐渐好转了。
光阴匆匆，转眼过了三年，老头的大限到了。临终前，老头对阿皮说：“孩子，你把我背回去吧。”
阿皮点点头，将老头背回那间老泥屋里，老头又道：“你去把我的几个叔侄都叫来吧。”
阿皮依言，去将那三个汉子喊来。三个汉子来了，见到老头快死的样子，不但没有悲伤，反而很高兴，一个个想着马上就能分掉老头的田地了。
“你们来了。”老头望着三个汉子，叹了口气：“我知道你们一心只想要我的田地，我也知道我死后，这些田地始终要落入你们手里。我虽然认了阿皮作儿子，但他老实善良，斗不过你们。现在，我就将田地分给你们算了，省得你们再斗。”
“那就赶紧分啊，还啰嗦什么！”三个汉子急着分田地，大声吵嚷起来。
老头摇着头，只得将田地平分给了三个汉子。得了田地，三个汉子不再理会老头生死，一个个满意地离去了。
等三个汉子走了，老头才将阿皮叫到床前：“孩子，我将田地都分给了那些叔侄，却不分给你，那是因为我了解那几个叔侄，他们是蛮横无理的人，如果我把田地分给你，他们一定会抢的，甚至还会伤害你。我不忍你受到伤害，所以才那样做，你明白我的苦衷吗？希望你不要怪我。”
“老人家，我懂的。”阿皮点点头：“我不怪你。”
老头含泪道：“现在，我什么都没有了，只有这个了，你收着吧。”老头说着，吃力地从怀里摸出一张白纸。
阿皮接过白纸一看，纸上空白一片，什么也没有。他心中疑惑，想问问老头，可老头已经歪过脑袋，断气去世了。
“老人家！”阿皮扑到老头身上，痛哭起来。
哭了半天，阿皮将老头背到山上，葬在一棵树下，然后在坟前落下眼泪。伤心之际，天空忽然下起大雨，阿皮心中难过，也不肯避雨，就在雨中跪在坟前。
等雨停了，阿皮浑身都湿透了，他慢慢地站起来，对着坟头哭道：“老人家，我走了。”
说罢，他转身朝山下走，走出不远，他从怀里摸出老头临终前给的白纸。举到眼前一看，却是吃了一惊，白纸已经被雨水湿透，上面现出一行字来：“在老泥屋左屋角处往下挖一米。”
阿皮看得怔了一会，当晚，他趁着夜色，摸回老泥屋。按照纸上说的位置，挖了一米深，发现地下埋着一只瓦坛，将瓦坛抱起，打开坛盖一看，没想到里面竟是一坛的银子。
“老人家，谢谢你……”阿皮望着这些银子，激动之余，不禁又落下泪来。
