历史上，再黑暗的年代，也还是能出一些为民请命的官员。
比如乾隆年间的彭家屏。
彭是河南夏邑人，康熙六十年进士出身，历康雍乾三朝，乾隆二十年在江苏布政使（约等于副省长）任上称病乞休，回乡养老。
可是，享受退休生活不到两年，彭就遭遇灭顶之灾。
乾隆二十一年，河南大水，包括夏邑在内的很多乡县受灾严重，但时任河南巡抚图尔炳阿（也作图勒炳阿）却隐灾不报，导致当地百姓未能得到及时救灾，饿殍遍地。第二天春天，乾隆南巡路过河南，按惯例，所经地的退休官员也得参与迎驾，彭家屏趁机向乾隆报告家乡灾情严重，“请皇上救救夏邑这座历史名城吧”。
乾隆当场质问图尔炳阿为什么隐灾不报，图尔炳阿说没有啊，这是谣言吧，皇上，咱可不信谣啊。乾隆不信，立即着令图尔炳阿跟彭家屏一起到夏邑再实地查勘。
九天后，图尔炳阿复奏，说夏邑在去年七月确曾因降水过多导致农田积水，但经过及时泄洪，作物还保有八九成收成，按朝廷规定，“收成七分从无赈缓之例”，也就是无需救助，但我已下令开仓平价粜米，并酌情借粮给百姓了。
不得不说，乾隆还是智商很高的，他在派图和彭去实地勘查之后，又详细询问了负责漕运的当地官员张师载，张如实禀报，说夏邑受灾真的很严重。乾隆采信张师载的话，见图尔炳阿还在文过饰非，怒了，连下两道圣旨给内阁和军机处，说河南夏邑跟江苏、山东几个受灾严重的乡县疆域犬牙交错，怎么可能受灾不重，必须加大赈灾力度，并对图尔炳阿“严行申饬”，就是给个严重警告的处分，“此次暂为宽恕，若再不经心，必当重治其罪”（《清代文字狱档》引《清实录》卷五百三十二《图尔炳阿着传旨严行申饬谕》）。
事情就这样告一段落。没想到，两个月后，乾隆驾临徐州，又有一个叫张钦的夏邑人拦路告御状，还是说夏邑灾情严重，地方官隐灾不报。乾隆就纳了闷了，明明两个月前已敕令图尔炳阿查勘、赈灾，怎么到现在还有当地百姓来诉苦？会不会是“刁民见朕屡次加恩”，得寸进尺？此风断不可长，所以，他先命人把告状人解交图尔炳阿“照例办理”，又敕令图尔炳阿“再行详加查察”。
然后他还不放心，再秘密派步军统领观音保前往夏邑微服私访。
十天后，观音保查实回报，夏邑及周围四县仍有很多受淹农田无法下种，民不聊生，几百文就可买两个童男。乾隆再结合自己南巡路上的所见所闻，证实彭家屏没造谣，确实是图尔炳阿不关心民众疾苦，瞒灾不报，还一再坚持错误，真没想到他居然敢这样欺君罔上，于是下旨，“图尔炳阿着革职，发配往乌里雅素台（漠北蒙古诸部统称）军营，自备斧资，效力赎罪，以为地方官计讳灾者之戒。”而灾情最严重的四县知县，也都“革职拿问”，百姓所积欠的粮赋，“一并豁免”。
乾隆之暴怒，其实还有一个他难以启齿的原因：在彭家屏面奏灾情之前，图尔炳阿接驾，乾隆问他河南民生，他回了五谷丰登、百姓安居乐业，乾隆不禁诗兴大发，赋五律一首《赐河南巡抚图尔炳阿》：
连疆迎跸路，重穑问农田
所幸岁非歉，还欣雪被骈
安民惟择吏，乐后每忧先
中土风犹朴，斯宜正直宣
不用怀疑，乾隆一生写诗四万多首，没有代笔，没有代笔，没有代笔。这首写给图尔炳阿的诗，大概意思是：我在南巡路上询问民生，所幸连年丰收，这说明，选对官吏，先天下之忧后天下之乐，百姓才能安居乐业。河南民风纯朴，正应该多多宣传这样的正能量啊！
现在看来，这首诗四十字，一字就是一声打脸，“十全老人”怎能不震怒。
事情如果到此为止，那就是一出“退休官为民请命曝真相，圣天子爱民如子惩奸邪”的好戏，妥妥的“康乾盛世”风。可是，正当所有观众以为就这样happy ending，准备离座的时候，剧情却朝着恐怖片类型急转直下。
原来，就在夏邑人张钦拦路告御状，乾隆派观音保微服私访之后，又一个叫刘元德的夏邑人也来拦圣驾告状，除了同样哭诉灾情之外，还直指该县县令失职，跪求皇帝更换一个“贤而爱民者”。
这就有明确的政治诉求了。乾隆疑心大发，觉得刘元德背后必有指使者，于是亲自讯问，刘元德供出，确实是该县秀才段昌绪及武生刘东震指使他这么做的。乾隆即派侍卫成林带刘元德到河南，汇同尚留在原地等新巡抚接任的图尔炳阿，即时讯问所有涉案人员。
没想到，成林跟图尔炳阿来到夏邑时，该县差役传召段昌绪等人，段竟然抗命不到案。知县亲自带人到段昌绪家抓人并查抄，竟在他卧室里搜出吴三桂起兵造反时的讨清檄文一道，而上面还有段昌绪的“浓圈密点，加评赞赏”。
这么一来，案件的性质就全变了。乾隆认为，吴三桂就像曹操、司马懿一样，都是乱臣贼子。我大清再造华夏百余年，全国人民都沐浴在阳光雨露之中，先别说我们爱新觉罗列祖列宗厚德深仁，亘古未有，我即位二十多年如一日，兢兢业业，心中装着老百姓，一有灾情，拨款救灾动辄千百万，全世界人民都知道。我扪心自问，无愧于天地之间，以为天下人但凡有点良心的，都会感恩不尽。远的不说，最近我对夏邑一再加大赈灾力度，惩办救灾不力官员，再怎么冥顽不化的百姓，应该都会被感动到，怎么还有如此丧心病狂之刁民，竟忍心抄录逆贼伪檄，还动笔点赞，这实在让我寒心。本来，哪个地方受灾，地方官员瞒灾不报，自有应得之罪，但百姓中有如此反动之人，灭绝人性，居心叵测，老天爷都看不下去，天灾就是天谴啊。（篇幅所限，原文《图尔炳阿等留原任并严查伪檄谕》欠奉。）
接着乾隆又说，之前我撤了图尔炳阿的职，是治他瞒灾之罪，现在他查出反动檄文，功大于过，如果我还是撤了他，岂不是助长了刁民歪风？所以，图不必革职，继续留任，其他几个知县也一样。至于当地农民，不识字的，跟这事无关，不应该被殃及，赈灾工作还得继续进行，相信你们也不敢再敷衍我了。
最后乾隆才说到重点：“但段昌绪家既有此书，传抄何自，此外必尚有收存，既彭家屏家恐亦不能保其必无，即应委大员前往伊家严行详查……”
这个时候，没有任何证据显示，彭家屏跟段昌绪、刘元德等人有瓜葛，但彭是退休的省级官员，在当地肯定影响力很大，乾隆仅凭他们都是夏邑人这一点，内心认定，从彭家屏面奏灾情开始，到段昌绪指使刘元德提出更换县官的诉求，这些都是一个大阴谋的组成部分，如果我上了他们的当，把河南上至巡抚下至知县都换掉，那河南还是我大清的王土吗？
“恐亦不能保其必无”八个字，每个字都像一把利刃，指向彭家屏，真是欲加之罪何患无证，这八个字一出，彭家屏必死无疑，这才是最让人恐怖的地方。
第一步，命其即刻进京接受讯问，并派直隶总督方观承负责专案组。
直隶总督可是朝廷从一品大员，审这样的案子，不会小题大做吗？
当然不会。看过本专栏的朋友应该都知道，思想悖逆案，一直都是乾隆朝的重中之重，因为，这可是关乎爱新觉罗氏执政根基的大事，怎么重视都不为过。
方观承再三诘问，彭家屏供出，吴三桂的伪檄，他看都没看过，“但称有明末野史等类存留未烧，实不曾看”。
目光如炬的乾隆，第一眼就从彭家屏的供词里发现了逻辑问题：既然没看，怎么知道那些书是不能存留的？难道你一看书名就知道里面写什么吗？再说了，既然知道不能存留，又不烧了，到底是何居心？
于是，先将彭家屏“革职拿问”，再命方观承亲赴夏邑彭家，搜查禁书，并查清楚彭家屏跟段昌绪等刁民是否有勾结。
方观承不敢怠慢，第一时间亲临夏邑，会同图尔炳阿，很快查明：彭家屏迎驾揭露灾情之后，乾隆敕令大力赈灾，彭家屏回到夏邑，居功自傲，对外宣称此番降旨赈灾，都是他冒死奏报的结果，他的家人、仆人也与有荣焉，到处宣扬，这就让“积年讼棍”（经常替人写状纸告状之人）段昌绪觉得有机可趁，于是串同没有受灾的刘元德等人，口述状词，拦御驾告状，目的是既领到赈灾物资，又能得到为民请命的美名。
关键是，段昌绪等人将状纸写好之后，曾经拿给彭家屏的侄子彭型（监生）看，按他的意见修改，然后又请他转交彭家屏看，彭家屏不置可否，只说写得一般。也就是说，彭虽然不是幕后主使，至少是知情者，所以，以方观承为首的专案组认为，彭家屏身为退休官员，不但没能在家乡起到忠君爱国的表率作用，还把浩荡皇恩窃为己功，甚至对刁民串谋知情不报，用心险恶，应该追究罪责。
至于乾隆更关心的禁书问题，则出现了很诡异的事：专案组成员、河南布政使刘慥带人到彭家搜了三天，将彭家翻了个底朝天，查出来往书信、手写字纸共七十七件，却找不到彭家屏自己供称的明末野史等违禁书籍。
对这样的搜查结果，乾隆当然是很不满意的，因为彭家屏亲供，那些违禁的明末野史等书，有的还是他自己抄写的，这绝不是别人诬陷他，怎么可能搜不到？所以他亲自指明办案方向：乃们啊，图样图个啥，将精力放在刘元德案上，是避重就轻，应将彭家所有人员隔开审讯，明白告诉他们，这些书是彭家屏亲口供出，抵赖不了的，赶紧交出来吧。
从谕旨上看，乾隆急赤白脸的样子跃然纸上，差点就说你们要是搜不到，我自己来了。
果然，有了皇帝的英明指导，专案组再次讯问彭家人，终于找到原因：原来，彭家屏被勒令上京之后，他儿子吓到了，第一反应，就是把家中所有可能违禁的书籍全烧了，而彭家屏毫不知情，这才主动招供有违禁藏书。而且，图尔炳阿在抄家过程中还发现，彭家屏居然把他所刻的族谱命名为《大彭统记》，这也太狂妄悖逆了，自古以来，只有大唐、大宋、大明、大清，你姓彭的居然也敢称“大彭”？
至此，“案情”大白，彭家屏死罪难饶，乾隆又循例来了一次“皇恩浩荡”，把斩立决“从宽”改为赐令自尽，至于其子主动烧书，相信是出于恐惧，仓惶之间为了救父，“而子为父隐，情理尚有可原”，所以就算了，不再追究其罪责。而彭的家产，抄得三万二百四十两白银，充公入库；彭家族谱《大彭统记》即刻销毁。至于那些串谋告御状的刁民，也“从宽”，由凌迟改为斩决。
彭家屏一案，从为民请命始，以自己送命终，《清代文字狱档》增订本把它列入补辑，但也有研究者说，这不应该算文字狱，虽然它跟禁书有关，但乾隆惩治彭家屏，主要还是跟搞胡中藻案一样，消除朋党隐患，因为他在六月初七的上谕中明确说过，“且彭家屏乃李卫门下一走狗耳”。这就深了，篇幅所限，就此打住。
不过，仅从案件本身来看，彭家屏借迎驾的机会面奏灾情，固然有为民请命的成分，但更大的动机，恐怕还是想为朝廷找回民心，为皇权永固而发挥余热。讽刺的是，他碰到一个把思想罪看得比什么罪都严重、又好大喜功的皇帝，所以，让你自己了断还真的算轻的了。
只是，不知道彭家屏把头伸进套里的那一刻，心里是在感念皇恩浩荡，还是在默默问候爱新觉罗氏的十八代祖宗。
