外媒报道，虽然中国经济崛起，惟并非只需透过努力就能成功。更多和最好的发展机会聚集于富有及权贵子弟身上，来自贫困家庭或农村家庭的孩子愈来愈难成功。
报道引述新加坡国立大学及香港中文大学学者联合发表的论文指，1980年代出生在 大陆底层家庭的孩子，比1970年代出生的孩子更不可能随着时代推进而出头，学者称之为日益严重的“世代贫困陷阱”。
研究发现，在1981年至1988年间出生于中国经济金字塔底部20%的儿童，仅7.3%爬上社会的前20%；而1970年至1980年之间出生的儿童，却有9.8%的机会进入前20%，两个世代能够向上流的人数相差数百万人。
世界银行的经济学家亦得出类似结论，中国社会流动性下降，尤其是女性及贫困地区。随流动性下降，令不平等加剧，1978年中国收入最高的10%和收入最低的50%，各占全国总收入的四分之一。而到了2018年，前10%的人在 大陆的总收入中占比逾40%，而半数以上的民众收入占总数不到15%。
瑞信统计显示，2020年，中国最富有的1%人口拥有约30%的财富，较2000年上升10个百分点。在美国，最富有的1%的人所控制的财富占比仅增加2.5个百分点。
疫情亦扩大中国的贫富差距，胡润百富数据显示，中国去年创造全球逾半数的新亿万富翁，超过美国成为第一个拥有1,000名以上亿万富豪的国家。惟逾6亿中国人(占总人口的40%)的平均月收入不到140美元。这比2020年生活在中国农村的人每月平均支出还少约40美元。
外媒指，中国社会流动性下降或阻碍年轻人潜力，并妨碍经济成长，愈来愈多 大陆年轻人抱怨向上流动受限及工作时间长，社会出现“躺平”口号。
外媒引述23岁的林隆指，他在贵州西南部长大，现在宁波一间公司工作，每月收入1,080美元，惟远远不够买一套住宅，亦不敢想有朝一日可结婚。他说：“我父母送我上大学并不容易。然而，现在我觉得几乎不可能进一步爬上社会高层。”
