SpinLaunch亚轨道加速器的原型机和自由女神像相较。图:翻摄自SpinLaunch官网
SpinLaunch是一家美国航太技术开发公司，自2015年起开始投入研发新型火箭替代发射系统，上月底，SpinLaunch亚轨道加速器的原型机完成了首次试飞。该公司利用离心力增加动能让火箭飞上天。然而这几年，这项技术的进度一直不为人知，创始人亚尼认为，与其尚未完成就夸夸其谈，不如低调全力钻研。
位于加州的 SpinLaunch近年致力于打造不同的发射技术，利用一个圆形真空离心机，把要发射的火箭加速到音速的好几倍，然后在不到一毫秒瞬间释放，让火箭飞上高空。在10月22日于新墨西哥州沙漠带内的美国太空港（Spaceport America）试射后，该技术被证实可行，并成功写下新历史。
这架原型机比例仅为原设计商用系统的三分之一，但仍达50米，比不含底座的美国自由女神像还高。
公司创始人亚尼（Jonathan Yaney）表示：“我认为越是大胆和疯狂的项目，越是要低调默默地去努力做，而不是到处夸夸其谈。我们必须证明我们真的能做到。”
SpinLaunch的亚轨道加速器与传统火箭发射相比，火箭燃料使用量可以减少4倍、成本降低10倍，同时每天还可将多个有效载荷送入轨道，不过此次发射实验并未搭载火箭发动机，SpinLaunch已计划在往后的试飞中尝试，预计接下来6～8个月内会于美国太空港进行约30次亚轨道飞行。
SpinLaunch设计的正式火箭载货量大约为200千克，相当于几颗小型卫星的重量。
该公司目前仍在讨论试射地点，亚尼表示可能会选在“沿海”地带。
“需要一个一天能发射几十次的地方。”他说。
