海湾战争，与其说是战争，不如说是美国空军的实战演习。战前，没有人会怀疑美军会取胜，但是大多数军事评论家都坚持美军不可能仅仅凭借空中打击完结战斗，而在地面战中美军将会伤亡惨重。但是，海湾战争的结果令人膛目。在所有观战的国家中，受到震撼最大的就是中国，因为海湾战争完全颠覆了中国对于现代化战争的认知。那么，美军是如何颠覆了世人对于战争的认识的，是靠先进武器吗？其实，美军作战理念和作战能力的飞跃，有一个痛苦的过程，是来自于越战以后痛定思痛，深刻反思自己的结果。
越战开始，美国对于自己的空中优势深具信心。但是，随着战争的持续，美军空军和海军航空兵在跟越南米格战机交火中损失惨重。当时，海军航空兵跟米格战机作战的战损比到了2：1，也就是每击落两架米格战机自己损失一架。如果对于大多数人来说，2：1是很了不起的胜利，但是美国海军航空兵是具有优良传统的部队。当初，能想到要把飞机搬上军舰就是只有美国人能想出来的冒险，为此无数飞行冒险家搭上了自己的生命。所以，报名参加海军航空兵的大多数人都是天生喜欢冒险的人。
二战期间，美国海军航空兵战损比是12:1,朝鲜战争时10：1。所以，美军成立了一个调查小组，深入基层征询意见，最后报告例举了海军航空兵存在的242个问题。这就是著名的奥特报告。报告对于美军飞机设计，作战训练，飞机维修保养诸多问题提出了尖锐批评。比如说，F-4是当时最先进的战机，但是其设计是针对苏联战略轰炸机拦截，所以强调的是高空高速远距离打击。海军航空兵采购的F-4战机竟然没有机炮，因为相信由于导弹的出现，近距离格斗已经不需要了。报告建议对于所有飞行员进行重新训练，因为美军飞行员接受的训练不能够满足战争的需要。你可以想象，如果这发生中国，撰写报告的人会是个什么下场。但是美国国防部下令立即解决这个问题，这就是1968年Top Gun海军航空兵飞行训练学校的诞生。
Top Gun最初是个三无学校，没有飞机，没有学员，没有校舍。工作人员用了三天时间收集到了一些旧活动板房，重新油漆。然后到各个部队做工作，要求学员自带飞机。就这样学校迎来了第一批学员。Top Gun的教学理念是重视实战，了解敌人，和从基础做起。学校重新训练飞行员近距离格斗技巧，根据米格飞机的特点制定应对策略，引进对抗训练。比如说，米格飞机的特点灵活，转弯半径小，但是F-4推力大，所以如果被米格飞机咬住，F-4不做机动转弯，而是立即垂直爬升（推重比＞1），这样米格飞机就无可奈何了。
根据以往的经验，大多数飞行员被击落都是在最初三次执行任务的过程中，所以训练中每名学员毕业前都要完成三次实战模拟。
中国空军也进行对抗演习，但是所谓的实战演习都是按照预先制定好的科目和方案。美军的实战训练，执行任务的飞行员预先不知情。Top Gun电影中有这样一个情节，飞行员完成了预先规定的科目，准备返航，但是突然遭遇“敌人”。在突发敌情和飞机燃料即将不够的情况下，飞行员无法承受压力心理几近崩溃。美军担任假想敌中队的都是最优秀的飞行员，所以演习结果大多数都是敌军胜利。（现在美国空军有一个假想敌中队担任模拟中国空军）。你在新闻中经常看到美国空军在训练中机毁人亡的事故。很多中国军迷喜欢对此嘲笑。其实，这种近乎苛刻的严格训练才可以打造出一支具有作战能力的军队。
Top Gun毕业的飞行员陆续返回战场以后，美国海军航空兵作战成绩大幅改善。之前美国海军航空兵战损比一度跌到2：1，但是越战美国海军航空兵的总战损比又回到了12：1。越战的最后两年，美国海军航空兵的战损比达到了21：1，而Top Gun学校毕业的飞行员战损比竟然到了32：1。后期，越南空军几乎失去了信心，曾经发生过越南空军跟美国海军航空兵交战时，越军飞行员主动放弃飞机跳伞求生。后来，美国空军也仿照海军航空兵，成立了自己的训练学校，Red F-lag。
战争是对一支军队作战实力的真正考验，战争也是一个学校。越战对于美军来说是一个痛苦的经历。越战的失败使得美军看到了自己的缺陷。勇于承认错误才是真正的勇敢。今天美军的强大，不是因为美国人天生会打仗，也不是因为美军武器好，最主要的原因是美国人善于学习，从自己的失败中学习，向自己的敌人学习，一丝不苟的认真学习。世界上没有不打败仗的军队，也没有常胜将军。承认错误，承认失败，不断总结失败的教训，才能不断进步。这个道理每个人都知道，但是要真正做到却并不容易。
朝鲜战争以后，中国号称自已一夜之间成了空军强国，从上到下谎报战果。结果，三十年以后，中国空军竟然不敢跟越南空军作战，躲在家里不敢出门。越战美军承认失败，反省自己。根据越战的作战经验和教训，美军对未来自己发展方向有了一个比较清晰的认识，在此基础上发展出来了以F-14,F-15,F-16,F-18为代表的新一代战机。如果说，六七十年代，苏联空军还可以跟美军抗衡，到了八十年代就成了美国空军独霸蓝天。现今，全世界都在追赶美军。如果单论空军的实力，美国空军和海军航空兵可以完灭全世界。
说到Top Gun，不能不说Tom Cruise。Tom Cruise不是美国海军航空兵飞行员，只是同名电影中的演员。但是这位演员也令全体中国男演员汗颜，不是因为他的演技或者他的颜值，而是他的敬业精神。在Top Gun II中，Tom Cruise没有用替身演员，而是自己驾驶F-18从航空母舰起飞。他说，你在地面上无法模拟出来机舱内高速飞行的那种感觉。
