1912年，正在康奈尔大学读书的胡适遇上美国大选，这让他对美国的选举政治产生强烈的好奇。就在这一年，康奈尔大学政治系来了一位教授，于是胡适把他开设的“美国政府和政党”当作选修课。
在第一堂课的开场白中，教授就要求每个同学都要订《纽约时报》、《纽约论坛报》和《纽约晚报》。之所以如此，是因为这三份报纸在大选中分别支持三位候选人——威尔逊、托虎塔和罗斯福。
随后，教授要求大家在此后的三个月中，每天都要认真阅读新闻，做出摘要，写出读书报告。他解释说：三份报纸就是你们的参考书，读书报告就是你们的课堂作业。除此之外，他还要求大家把各州选举中违法乱纪的报导作一番比较研究，算是期末作业。
有意思的是，他还让同学们在读报的基础上，找一个候选人作为自己支持的对象。他说这样一来，你们就会对选举更加兴奋。
根据教授的要求，胡适把罗斯福当作支持对象。他不仅佩带有关像章参与各种活动，还在世界学生会的餐厅里搞了一次投票游戏，要求各国留学生参加由他发起的模拟选举。结果出来以后，威尔逊遥遥领先。
胡适并没有就此罢休，而是对选举的结果作了认真分析。他发现，南美同学不选罗斯福，是因为罗氏曾经粗暴干涉南美事务，而菲律宾同学选择威尔逊，是由于民主党纲领中提出了允许菲律宾在八年后可以独立。
看来，胡适的投票游戏并不是单纯的娱乐活动，而是地地道道的民意测验。
在这次模拟投票中，最让胡适失望的是一位中国学生竟然写错了罗斯福的名字。于是他在日记中感叹道：“罗氏为世界一大怪杰，吾人留学此邦，乃不能举其名，此又可见吾国人不留心觇国之事，真可耻也。”
除此之外，胡适还在中国留学生中发起政治研究会，其宗旨是研究美国的政党组织、政治结构、三权分立、总统选举、公民权力、宪法操作等问题。
1916年，威尔逊为了争取连任再次参选，这时胡适成了他的支持者。在投票高潮中，胡适约几个同学去纽约时报广场看大选结果，只见不利于威尔逊的消息接连不断，直到午夜仍然如此，这让他非常失望。
第二天一早，他在看到报纸上不利于威尔逊的消息连篇累牍，却唯独不见《纽约时报》。于是，他又走了好几条街才买到这份报纸。展开一看，头版头条的标题是《威尔逊可能险胜》，这让他特别高兴。
这些经历意味着什么呢？对于这个问题，胡适在七年以后作了回答。
他说：我在一九一二年和一九一六年，曾参观了美国的选举。我在投票场要了选举票的样张，上面有许多人名和党徽，我看不懂，便请几个不像上等人的选民给我解释，不料他们都讲得头头是道。这显然与他们生在共和制度下、长在民主空气里有关。何况，再加上四年一次的选举训练，他们自然会获得公民应有的知识。这种训练，比大学书本里的政治学，要高明得多。
2020-11-06
