《通志》记载：“三代以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人称姓”。妊人即指女子，故姓最早诞生于母系社会，最早的姓中都带有一个“女”字。故而“姓”和“氏”在先秦时期都是彼此独立诞生存在的，而“姓”也是继承于母而非父，只有“氏”是继承来自于父。
所以那些最早的上古先秦的姓都是以“女”字作为偏旁部首，这也说明了自母系社会开始，“姓”是早于“氏”诞生的。
中国较为著名的关于汉字姓氏的作品莫过于《百家姓》，“赵钱孙李周吴郑王”人们更是能娓娓道来，在《百家姓》的诸多姓中，就有不少极为复杂和罕见的姓。
其中有个别姓罕见到农身份证明时的技术都无法识别，导致家族都要改姓，而“爨”（cuàn），就是这其中极为罕见的姓之一。“爨”字在古代是指烧火下厨，同时它还有“灶台”的意思，因此它在古代曾用来代指厨房。
随着字体的不断演化，“爨”除了保留了原本烧火下厨和代指厨房的意思外，它开始作为一个“姓”存在。“爨”姓作为中原的姓之一，随着时间的推移，“爨”逐渐发展成为一个大姓以及一个庞大的民族，他们大部分人都辗转至了云南。久而久之在云南就形成了独特的“爨文化”，魏晋南北朝时期，“爨”已经是一个在巴蜀云南地区非常有影响力的一个姓。
三国的蜀汉丞相诸葛亮平南中时，封“爨”为“领军”，于是就有了“爨地”，其所统之地亦称为“爨”。随着“三国归晋”，晋朝到后期的统治越来越崩坏，南中由于各种原因最后只剩下“爨”姓一家，而这一期间出现的各种中原王朝对于南中也仅有名义上的统治。
晋宋至隋唐时，爨氏分成了东西两部分，元代分为黑爨和白爨，明代以后，爨专指罗罗。爨姓出过书法家，名叫爨道庆，为南朝宋人，留有“爨龙颜碑”，另一个姓爨的是晋故振威将军建宁太守爨宝子，以爨宝子碑著名。
明清以后，随着“爨”姓的落寞，有不少人开始选择和中原文化或是其他少数民族进行融合，其中就有一部分在文化融合的过程中同化为了“白族”。除了选择改姓和别族进行融合外，还有些则是不愿改姓进而远走他乡，于是曾盛极一时的“爨”姓族人寥寥无几。
如今还仍然知道这个姓的人已经很少见了，变成了一个平常几乎见不到的姓。在北京门头沟斋堂镇以西的小北沟内，109国道路北6公里处，有个爨底下村，在2006年被国务院定为全国重点文物保护单位。
明代这里是“爨里安口”，村名“爨底下”因明代军事隘口而得，爨、川谐音，后人去繁从简变为“川底下”。此处地势险要，从北京到河北怀来的古道从这里通过，因此就形成了险关隘口，辽代时名为“南暗口”，由“山后八军”中的青白军驻守，辽代时期，宋朝与金国联合攻辽，在攻打燕京（今北京）时，金国大将粘罕率兵从矾山小盆地出发，翻越黄草梁，从南暗口出奇兵，走西山大道，迅速攻到了燕京城下，一举攻克燕京，成为古代有名的战例。
明代时，在此设立爨里安口，派兵戍守。因此村位于爨里安口之下方，故名为“爨底下”
虽然“爨”作为姓不常见了，生活在云南一代的爨姓人一直保持着家族的传统文化。不过，在日常生活中，他们也曾因姓氏遇到一个很尴尬的局面，这就是涉及到证明身份的身份证。
二十多年前，计算机上的输入法也不够完善，这就导致这一地区姓“爨”的人去申请身份证时会产生很多麻烦。因为计算机上各种输入法均找不到“爨”字，导致他们无法拥有身份证，出行都受到很大影响。
人们为了能让这个字被录入计算机的输入法里，让更多人能在互联网上看到，也想了很多方法，但都很难完成，于是这些姓“爨”的人不得不被迫改姓。这些人在改姓之后才成功拥有了属于自己的身份证，不过即便是为了身份证而不得已改姓，在日常交流时他们依旧使用“爨”。
如今，随着电子技术和计算机的日益发展，“爨”字也可以出现在计算机输入法里了，再也不用担心在申请身份证的时候会出现因为姓而无法申请的情况了，也不用担心会出现被迫改姓的情况了。
