美军神秘的RQ-170“哨兵”无人侦察机被拍摄到在“臭鼬工厂”附近空域进行测试。图：翻摄point_mugu_skies Instagram
被美国空军列为最高机密，传闻飞行速度达时速926公里(500节)、飞行高度50000英尺(约15240米)的“坎大哈野兽”--RQ-170“哨兵”(Sentinel)无人侦察机，本周被目击出现在洛克希德马丁公司的“臭鼬工厂”附近空域进行测试。而特别的是，不同于过去被目击时的“低可观测”涂装设计，拍摄者捕捉到测试机“背部”有亮橘色标线，13日报导的“航空新闻网站”(The Aviationist)推测应该是在做某种特殊测试。
报导中指出，“哨兵”过去曾有3种不同的涂装以确保它隐匿的特色，包括白色＋奶油色、黑色＋奶油色、铁灰色。并报导传闻美军曾下令禁止发布有关RQ-170性能的讯息或任何相关的照片，以致基地人员索性不称呼其正式名称“哨兵”，改以“幽灵”做为昵称。
RQ-170在2007年即已加入美国空军服役，但相关资料却极为稀少。据称RQ-170的研发与2001年美军EP-3E侦察机在中美撞机事件后在中国迫降，涉密装备遭中共拆解一空有关，使美国国防部下决心研发匿踪无人机。而“哨兵”服役后，曾在2011年被伊朗以GPS干扰，使无人机被错误坐标引导降落伊朗国土遭俘；伊朗还以“逆向工程”技术打造山寨版RQ-170，取名为“雷电式”匿踪无人机；12月5日还传出伊朗山寨RQ-170坠毁消息。
Evacuation looks like IRGC ASF's Shahed-191 UAV, that made an emergency landing in the countryside of the Iranian province Chaharmahal and Bakhtiari. The UAV looks very good after such an event, it probably has a parachute for emergency.. pic.twitter.com/C1YQ6E2UD8
— Yuri Lyamin (@imp_navigator) December 5, 2021
“航空新闻网站”表示，RQ-170机队的确切规模“未知”；但据估计，“臭鼬工厂”大约建造了20至30架同款飞机。而部署地点除美国本土外，在2001年起执行的“持久自由行动”中，RQ-170被部署在阿富汗境内，在坎大哈机场被捕捉到身影，才被称为“坎大哈野兽”，但专家认为当时阿富汗的塔利班武装目前既没有防空导弹，也没有雷达，所以认为RQ-170的匿踪性能对于阿富汗战场并没有多大意义，在阿富汗的部署很可能是针对中国，用以侦照新疆境内的解放军设施；另外，传闻在关岛、韩国都曾部署配置。
原先RQ-170代号中的“RQ”意味着是一种不携带武器的无人机。但根据最新战术、技术和程序报告，“哨兵”已知可担负B-2战略轰炸机“中继导引攻击”和“攻击目标损坏评估”角色；未来可能将携带电子情报系统和电子战套件，甚至挂载部分携带某些武器系统。
美军神秘的RQ-170“哨兵”无人侦察机被拍摄到在“臭鼬工厂”附近空域进行测试。图：翻摄point_mugu_skies Instagram
