中国工人在河北张家口安装北京2022冬季奥运会会徽。（路透社，2019年5月8日）
中共当局承诺，外国运动员在明年2月的北京冬奥会期间可以不受限制地使用互联网。不过，人权活动人士表示，运动员们对于利用中共“长城防火墙”出现的罕见的“裂缝”可能会非常小心。
十多年来，中共当局一直在强化网络防火墙的功能，阻止中国民众接入在国际上广受欢迎、但被当局视为危害国家安全的社交媒体平台、搜索引擎、网站、短信发送软件等等。
国际奥委会在电邮发给美国之音的一个声明中确认，中国作为2022年北京冬奥会的主办方，将遵守承诺，允许运动员及得到认证的外国媒体，在奥林匹克村、比赛及非比赛场所，以及签订合同的媒体酒店等处所，获取公开的网络服务。
国际奥委会说，“得到认证的参与者将能够通过有线的或无线光传送网络（OTN）连接，使用自己的设备获取公开的网络服务……当通过Beijing2022年价目标准项目购买奥运会用户身份模块（SIM，Subscriber Identity Module，通称电话卡）时。”
中共当局过去曾为某些场合在某些场所为某些外国访客解锁长城防火墙。美国之音中文部一位记者曾为另一家媒体工作，2016年曾在杭州报道20国集团首脑会议，2017年在北京报道一带一路峰会时，观察到在这两处场所，中共当局向得到认证的外国记者提供了不受限制的无线上网服务。
设在华盛顿的人权组织“自由之家”的资深中国研究员安吉莉·达特告诉美国之音，2015年世界田径锦标赛在举办2008年北京奥运会的国家体育场比赛期间，参与者的防火墙也被解锁。
在2008年北京奥运会期间，中国的长城防火墙的功能还没有那么强大，在阻拦北京视为有政治内容的敏感外国网站的同时，允许登录美国的网络平台谷歌和雅虎、视频分享平台油管（YouTube）以及脸书（Facebook）和推特（Twitter）等社媒平台。在随后的许多年里，中共当局阻断了所有上述平台的服务，外加2010年出现的Instagram。
达特强调，中国承诺再次解锁防火墙是非常有限的。她说：“可能的冬奥会的观众中的绝大多数--中国民众，将不会获取自由和公开的因特网。因此，国际奥委会未能利用其影响力，使奥运会成为对中国人民有好处的动力。”
至于外国运动员，他们在国际奥委会规管运动员表达的第50条规定下，可以被允许使用中国不受限制的网络接入，通过数码及社媒手段发表观点。但是，运动员的网上表达将像以往奥运会一样受到国际奥委会的限制。这些限制包括遵守主办国的“相关法律”以及奥林匹克价值观，禁止发表构成或暗示歧视、仇恨、敌对，或基于任何理由的潜在暴力的表达。
一些国际运动员在今年10月和11月在冬奥会场所举行的测试赛事中，已经能够不受限制的使用无线上网服务。有美国运动员告诉美国之音，他们可以使用自2017年起被中国防火墙阻断的WhatsApp通信软件。
但也有一些运动员，像一位瑞士的远动员告诉美国之音，他上个月在北京的一次滑雪比赛上，没有被告知可以获取不受限制的上网服务，自己在手机上安装了VPN软件翻墙通过一个防火墙外的服务器，登陆WhatsApp和Instagram。
其他运动员在明年2月的冬奥会期间使用VPN可能会更加困难。自由之家的达特表示，中国自2017年以来越来越加紧严控使用VPN和设在中国的VPN提供商，甚至禁止某些酒店向外国访客提供VPN服务。
达特还警告说，那些决定使用中国提供的不受限制的无线上网服务的运动员会冒一些风险，因为他们的网上活动容易受到监视。
中共政府使用全球最先进的数码监视系统之一，利用自己和那些中国私人企业提供的技术，监控和检查十几亿民众的传送的信息及言论。
这种监视也用到了外国人的身上。路透社上个月报道，中国人口第3大省湖南省的当局，今年9月将一个合同授予一家中国科技公司，建造一个特别针对外国记者和留学生的监视系统。
此外，预计将受到监视的外国员使用中国政府提供的无线上网服务时，也可能会自我审查。设在伦敦的人权组织“第十九条”( Article19)的执行主任奎恩·麦克考对美国之音表示，运动员们可能自我限制地避免上传批评中国及其糟糕的人权纪录的帖子，以免他们自己和他们的赞助公司受到被激怒的中共的报复。
