2022年冬奥会即将开幕，北京成为世界上唯一一个举办冬夏两个奥运会的城市。2008年北京奥运会代表中国对外开放的巅峰时刻，北京以开明开放姿态展现善意，西方大国政要宾客云集，外国媒体和运动员看到的是一个前进中的善意友好的中国。
今天的北京冬奥会与之形成鲜明对照，外交部发言人和官媒不停在尖酸刻薄地反击外国对北京人权、民族主义及抗疫政策的指责，西方国家政要几乎集体缺席，外国媒体和运动员面临的是一个封闭、倒退、狂妄自大的中国。
同是共产党的天下，但是海外媒体评论：两个时代两重天。北京两个奥运为何呈现截然不同的面貌？什么原因让中国中断了与世界接轨的进程?重返第三世界朋友圈对中国是福还是祸？
芝加哥大学客座教授滕彪表示，当年北京为成功举办奥运会，曾经在国际上做出许多改善人权的承诺和让步，以开放的姿态，赢得西方政要的出席，甚至让西方国家陷入到对中国政府的幻想之中，以为可以通过让中国市场化而使中国实现政治和民主上的自由。
滕彪说：“从中国在国际上的地位来看，几乎可以说2008年前后就是中国共产党的高光时刻，或者说巅峰时刻。从经济上来看，中国的经济在那个时候已经快速发展很多年了，西方国家或者是全世界大部分的人都还陷入到一种China Fantasy，就是中国迷失、中国幻想这样一个假设当中。非常有名的中国市场化，中国融入国际经济体系，可以促进中国的政治自由化民主化。这个从90年代，89年之后不久就有，甚至更早。这种接触政策、欢迎中国融入国际大家庭、2001年进入WTO等等，西方国家一方面在中国赚钱赚得很爽，另一方面他们相信这样的一种经济开放的态势会促进政治民主化。何况中国在2001年申请成功北京夏季奥运的时候，也做了很多改善人权、改善法制的承诺，还在北京开辟游行示威公园等等。刚才像宝申所观察到的那样，它有很多开放的姿态。所以大多数西方国家的政要都去北京出席。”
美国之音中文部资深编辑宝申回忆2008年北京奥运期间，他在北京的采访经历，当时的中国政府为了申奥成功做出许多承诺和让步，甚至一度开放了互联网，美国之音可以采访到刘晓波。
宝申说：“我们知道中国为了获得2008年夏季奥运的举办确实也做出了很多承诺。我记得当年2001年中国向国际奥委会提交的申报报告就有600多页，而且派出了强大的游说集团到国际奥运会的总部进行游说。中国提出了很多很多的承诺，包括中国加入WTO，修改对境外媒体的管理规定，中国政府保证信息更加公开透明。当然还有很多硬件的建设，包括七大奥运场馆、通讯，甚至连互联网在北京夏季奥运会期间，都在中国开放了。中国老百姓可以自由地阅读美国之音。我记得我到了北京奥运会登记以后，当天下午回到新闻中心上网，忽然发现可以看到美国之音的中文网站了。我感到非常高兴，马上就发了一条报道，中国当时的口号是：北京诚意，有目共睹，中国承诺，字字千金。我们很难说它‘有目共睹、字字千金’，确实应该承认的是中国政府也是做出了相当大的努力，包括对当时所谓异议人士的监管，也不像如今这么严厉。我记得在北京的时候我还电话采访了余杰，还采访了刘晓波先生。而且中国为了应付国际社会的压力，在北京三个地方开放了所谓的抗议场所。任何人都可以提出示威游行的申请，当然后来据报道，一个都没有被批准。所以也没有发生在场馆或者是区域内的抗议活动。倒是在天安门广场有一位美国牧师抗议中国人权的状况，还有几位支持西藏事业的美国人，在当时的奥运森林公园举办抗议活动。所以中国政府确实是做出了许多承诺，做出了很多让步。”
滕彪指出，习近平利用现代社会的高科技加强他的个人集权和对社会的管控，滕彪称之为“高科技集权主义”。而这种管控其实在2008年就有迹可循。
滕彪说：“习近平在2012年底上台后，他对中国的政治、法制、社会进行了全面的改造。或者说在相当程度上是回到毛时代的一种改造，加强中央集权，包括个人的集权。习近平他已经把共产党从一个集体独裁变成了一个个人的独裁，几乎已经完成了个人独裁的过程。他对社会的全面监控、全面控制，包括社会信用系统，包括利用健康码，利用防疫措施来加强对社会的控制。包括摄像头、大数据。所以我有一个概念叫‘高科技集权主义’，这是现在已经在非常快速地建立加强的这样一个高科技极权主义。而这种东西并不是凭空产生的，从对社会的很多管控措施来看，08年就已经开始了。08年借助奥运会的机会加强控制社会。举一个具体的例子就是北京地铁的安检，08年以奥运会为由，每一个北京地铁站都要进行严格的安检，大家都认为奥运结束了之后这种安检措施就会取消，但是一直到现在都没有取消。”
宝申表示，与2008年奥运会相比，今年的北京冬奥备受西方政要冷落。但是更值得注意的是，冬奥之后，中国将何去何从。
宝申说：“我们谈到2008年的时候，有八十几位外国的元首，特别西方主要国家的元首还有一些皇室成员到北京出席了北京的奥运开幕式。今年只有三十多位。我们看一看名单就可以知道，除了普京还有白俄罗斯的总统、哈萨克斯坦总理之外，在世界政坛上举足轻重的人士到底有几位？中国现在的北京冬奥会可以说是就像一场短暂的宴会。宴会以后，冬奥闭幕以后，中国现在所面临的各方面的严重的困境和挑战，比如讲经济下滑，房地产一蹶不振，人口在下降，劳动力缺乏等等。中共今后经济增长的趋势和潜能在哪里？靠走第三世界路线就可以解决么？中国难道还能够继续与国际社会脱轨么？这是 中共当局和中国政府面临的紧要问题。”
