五年前一场车祸意外,导致罗卡蒂(Michel Roccati)下半身瘫痪。不过现在他已经可以自由的行动,这都要归功于突破性的“嵴髓植入物”技术,让他透过平板电脑无线操控的电流来刺激体内神经,进而达到下半身的运动。
根据英国广播公司(BBC)报导,这项突破性的医学技术为瑞士研究团队主导,由法国神经学家考廷(Grégoire Courtine)与神经外科医生布洛赫(Jocelyne Bloch)共同开发。将电极放置在嵴髓神经的顶部,电极会将电脉冲传送到控制腿部和躯干等不同肌肉的嵴髓神经;相反的,这些电脉冲是由电脑仪器所控制,并发出特定动作的指令,像是起立、坐下、走路等等。布洛赫表示:“该电极比以往植入的更长、更强,才能使它接触到更多肌肉组织。”
研究人员表示,虽然不能完全治愈嵴柱受损的患者,而且技术尚未纯熟,还无法灵活运用在日常生活当中,不过仍代表着医学技术的一大进程。
“多亏这项技术,透过植入物针对嵴髓受伤的患者激活神经,让起立、走路、游泳、骑脚踏车成为大脑下意识的反射动作。”
罗卡蒂每天都会使用这项设备当作日常复健的一部分,除了帮助加强下半身肌肉的收缩,每一个步伐还能训练心脏增强体力。他表示:“现在它已经成为我生活中的一部分了。”
罗卡蒂是参与这项研究的三名患者之一,这项里程碑对本次研究团队及患者来说感到相当惊喜,困难的是,患者仍需倚靠辅助架支撑上半身力量。虽然不是万灵丹,但成效却是有目共睹,短短四个月内,罗卡蒂已经能够保持平衡。现在,他还能一口气站着2个小时、走将近1公里远。
而该研究也已经在《自然医学》(Nature Medicine)期刊发表。报导指出,目前为止,已经有9个人接受这项电流植入物的治疗,将它带入日常复健,锻炼下肢肌肉练习走路,改善身体健康。