“我不多问，飞就是了！”25岁乌克兰战机飞行员安德烈（Andriy）说，每天晚上他都等待着，听到“升空”命令，他立刻让他的Su-27战机起飞，与俄国空军更多、更先进的战机交战，《纽约时报》报导在现代战争中已属罕见的空对空战斗，几乎每晚都在乌克兰空域上演，他们急弯、俯冲、爬升、决生死，如同电影《壮志凌云》（Top Gun），又译《捍卫战士》情节。
俄罗斯发动军事行动至今，25岁的安德烈出过10趟任务，击落过俄机，碍于军方规定不得透露击落的数量或机型，他说击落敌机时“我很高兴这飞机不能再轰炸我平静的村庄了，俄机总是做这些事”。他与所有乌克兰飞行员面临同样困境：敌众我寡，他常面对数量是他5倍的俄机；敌良我莠，他的Su-27总是与俄军Su-30、Su-34、Su-35交战。
乌克兰苏恺-27战机。法新社 图片来源:苹果新闻网
他仅有的少数优势之一，是这些俄国战机是在乌克兰上空飞行，而地面的防空系统有时能助他骚扰，甚至击落敌机，乌克兰空军发言人曾表示其战略之一，是将俄机引诱到防空陷阱中。
《纽时》报导，空战在现代战争很少见，以美军飞行员为例，1991年第一次伊拉克战争之后，就只进行过2次空战，一次在巴尔干、一次在叙利亚。但近1个月来，乌克兰的夜空常常上演类似《壮志凌云》的空战。
安德烈的战机较落后，“我曾经接近俄机到可以锁定它，我还在等系统锁定、开火时，地面的人告诉我，对方已朝我发射导弹了。”他必须作出多个急弯、俯冲、爬升，直到导弹燃油耗尽，“我要花多久时间自救，取决于对方在距我多远处、发射何种导弹。”
《纽时》报导，乌克兰战机、飞行员都在秘密地点，靠乌克兰西部还有跑道的机场或高速公路起降。俄罗斯空军每天约出200趟任务，乌克兰则是5到10趟，任务包括拦截敌机、拦截巡弋导弹，他们的成功能保障地面部队安全、防止城市遭更严重轰炸。俄机为避开防空系统，常在夜间出任务，所以多数交战也发生在夜间，
美空军退役中将戴普裘拉（David Deptula）盛赞乌克兰飞行员的表现，乌克兰现约有55驾战机，他说飞行员让战机发挥最大作用，不过他也指出，如果外界不提供飞机，乌克兰很快就要面对空有飞行员、无机可飞的窘境。
乌克兰苏恺-27战机。法新社 图片来源:苹果新闻网
安德烈从小立志当飞行员，毕业于哈尔科夫空军学校，“但我和我的朋友从未想过我们会面对真正的战争。”他的妻子目前仍在国内，他出任务前从不让家人知道，只在任务结束后打电话报平安。他说：“我能依赖的只有我的飞行技巧，我的技巧比俄罗斯好。”不过他也说：“很多我的朋友、甚至更有经验的人都死了。”
