图为爱国者导弹发射器。法新社
菲美“肩并肩”大型联合演习今年首度纳入爱国者导弹系统。学者指此举是为因应对手日益增长的导弹威胁；反对者则忧心，美国在此地区的军事存在升级可能导致美中军备竞赛。
美国太平洋陆军（USARPAC）1日在脸书贴文表示，菲美“肩并肩”（Balikatan）联合军演的两栖登陆演习今年首度将爱国者导弹系统纳入演习中。
贴文中说，来自日本的美军第38防空炮兵旅人员在“肩并肩”演习期间，于菲律宾卡加延省（Cagayan）阿巴里镇（Aparri）首度进行爱国者导弹最低战斗组合（Minimum Engagement Package）的两栖登陆演习，写下历史。
卡加延省距台湾仅300多公里。台海紧张情势升高之际，今年菲美大型军演选址于邻近台湾的卡加延省，以及马尼拉西北方的拉宾纳（Ernesto Rabina）、巴塞（Cesar Basa）空军基地等地，引发关注。
对此，左翼组织“新爱国联盟”（Bayan）秘书长雷耶斯（Renato Reyes）发表声明说，菲美联合军演将爱国者导弹系统纳入演习中，显示美国在此地区的军事存在升级，也是美国力量投射的一部分，可能导致美中军备竞赛。
他表示，美国的军事演习和长程导弹的使用使西菲律宾海形势进一步复杂化，北京将利用这点来巩固它在此地区的军事基地。
“西菲律宾海”是马尼拉当局主张在南海拥有主权的部分，大致为菲律宾200海里专属经济海域范围。
菲律宾每日询问报（Philippine Daily Inquirer）报导，参与演习的未具名高阶军官说，在菲律宾部署爱国者导弹防御系统是动员演习的一部分，但未进行实弹演练。
卡加延省省长曼巴（Manuel Mamba）表态反对在卡加延省进行实弹演习。因为他将中国视为潜在的投资客来源，担心此举得罪北京。
新加坡南洋理工大学“拉惹勒南国际关系学院”（RSIS）研究员许瑞麟（Collin Koh）说，演习纳入爱国者导弹系统意味着美国正强化战区部队防御力，以应对对手日益增长的导弹威胁。
许瑞麟认为，在卡加延省的演习并非特别针对台海情势，但若台海爆发冲突，美国可能把菲律宾当做军事行动潜在集结地。
菲律宾总统杜特蒂（Rodrigo Duterte）3月底表示，若乌俄战争危机扩散到亚洲，他已允许美方不受限制地运用菲国机场和军事基地。
许瑞麟说，考虑这些潜在情况，“尤其菲律宾在防空方面相对较弱，部署爱国者系统似乎就可派上用场”。
报导指出，爱国者导弹系统可追踪、击落导弹和飞机，最短飞行时间不到9秒，且可飞行70公里到达目标处。一个标准的爱国者导弹系统组合由雷达、导弹、发射器和支援车辆组成。
今年菲美“肩并肩”联合演习出动近9000名官兵，规模是30年来首见。演习于3月28日登场，将于4月8日闭幕。
